(1761-1818)
Князь, известный русский полководец шотландского происхождения.
В семье Барклаев-де-Толли хранилось такое предание: в 1764 г. трехлетнего Мишеньку привезли в Петербург и отдали на воспитание в семью сестры его матери. Как-то раз тетка взяла мальчика на прогулку и решила прокатиться с ним в санях по Невскому проспекту. Внезапно на их сани налетела карета, и Мишенька упал на дорогу. Тут же из кареты выскочил гвардейский офицер и подхватил мальчика на руки. Офицер передал ребенка напуганной тетке и, извинившись за случившееся, сказал:
— Каков молодец! Он не только не заплакал, но даже и не испугался. Этот ребенок будет великим мужем. — И, прощаясь, добавил: — Всегда готовый к услугам капитан гвардии Григорий Потемкин.
Потемкину было в ту пору двадцать восемь лет. А спустя четверть века он же вручил двадцативосьмилетнему Барклаю его первую боевую награду — медаль за взятие Очакова. Потемкин был тогда фельдмаршалом, а будущий фельдмаршал Барклай, как в свое время Потемкин, — капитаном.
Итак, Барклай-де-Толли участвовал в Русско-турецкой войне 1787—1791 гг. (штурм Очакова, взятие Аккермана и Бендер), в русско-шведских войнах 1788—1790 и 1800—1809 гг. Командовал отрядом, перешедшим по льду финского залива на шведский берег. Принимал участие в войнах с Наполеоном.
20 января 1810 г. Барклай-де-Толли занял пост военного министра. При нем составлено “Учреждение для управления большой действующей армией” и введены значительные улучшения по разным отраслям военной администрации, что оказалось особенно полезным ввиду надвигавшейся войны с Наполеоном: армия увеличена почти вдвое; приведены в оборонительное состояние старые и сооружены новые крепости, заготовлены продовольственные запасы, пополнены арсеналы.
Перед началом Отечественной войны Барклай-де-Толли вступил в командование 1-й западной армией. Он ясно предвидел, что война будет “ужаснейшая по намерениям, единственная по роду своему и важнейшая по последствиям”, но не считал возможным “предварить публику о критическом положении отечества” и предпочел перенести оскорбления и нападки, “спокойно ожидая оправданий от самых последствий”. Силы Наполеона оказались так велики, что нельзя было вести, как предположено было раньше, даже оборонительную войну. Гениальный план Барклая-де-Толли отступать. и, “завлекши неприятеля в недра самого отечества, заставить его ценою крови приобретать каждый шаг, каждое средство к подкреплению и даже к существованию своему, а, наконец, истощив силы его с меньшим, сколько возможно, пролитием своей крови, нанести ему удар решительнейший”, не был понят, и упреки даже в измене раздавались по адресу полководца; даже те, кто понимал этот план, порой вторили общественному голосу. В результате главнокомандующим армиями был назначен М.И. Кутузов, но он, по существу, был вынужден следовать плану своего предшественника и отступать. В Бородинской битве Барклай-де-Толли командовал правым крылом армии и появлялся, как бы ища смерти, в самых опасных местах; он лично водил полки в атаку, и они восторженно приветствовали его. Все пережитые оскорбления и волнения отразились на здоровье Барклая, и он в Тарутинском лагере покинул армию. Вернулся он к войскам уже в 1813 г., приняв сначала 3-ю, а затем русско-прусскую армию. Под Бауценом отражал главные атаки Наполеона; под Кульмом довершил поражение Вандама (награжден орденом св. Георгия 1-й степени), а в “битве народов” под Лейпцигом был одним из главных организаторов победы; за эту кампанию Барклай-де-Толли был возведен в графское достоинство. Поход 1814 г. доставил ему фельдмаршальский жезл, а затем княжеское достоинство. По возвращении в Россию Барклай-де-Толли продолжал командовать 1-й армией. Выехав на лечение за границу, он по дороге скончался в городе Инстербурге; тело его привезено в Россию и предано земле в Лифляндии. Барклаю-де-Толли был сооружен памятник в Санкт-Петербурге.