Аналогично FTP, Telnet, тоже, когда-то была всего лишь командой OC UNIX, однако, в виду ее популярности и удобства, она распространилась в виде отдельного приложения на все существующие сетевые ОС и представляет сервисную систему имеющую свой прикладной протокол. Изначально, команда использовалась для удаленного входа в систему и позволяла описать сетевое взаимодействие, пригодное для организации текстового терминала, без привязки к конкретным его параметрам, таким как кодовые раскладки и таблицы символов, а также перечня команд. Сейчас, протокол TELNET позволяет удаленно выполнять терминальное задание. Обычно, оно заключается в создании текстовой консоли или терминала, позволяющего использовать команды удаленной системы. Протокол не регламентирует конкретного типа терминала, хотя ограничивает канал возможностью передачи только текстовых символов в кодах ASCII. Протокол TELNET работает на основе транспортного протокола TCP. На уровне прикладного приложения над протоколом TELNET находится либо клиент-сервер ориентированная система обслуживания терминала, либо любой прикладной процесс, доступ к которому осуществляется с терминала удаленной машины пользователя. Все последовательности символов, пересылаемые по данному протоколу являются либо командами, либо ESCape последовательностями, часть из которых тоже являются командами, но уже не протокола TELNET, а конкретного терминала. При помощи протокола и приложения TELNET можно удаленно выполнять команды и программы, осуществлять манипуляции с файловой системой удаленного компьютера, администрировать и конфигурировать систему и многое другое, т.к. реализуется стандартная консоль удаленной операционной системы. Поскольку сервис TELNET осуществляет вход в систему, то в целях безопасности, необходима авторизация и осуществляется проверка имени и пароля пользователя. Многие ОС имеют встроенные TELNET клиент и сервер системы.