Слово нотариус появилось в русском языке в Петровскую эпоху, когда бурное обновление всего общественного уклада требовало немедленного языкового подкрепления. При этом с благословения императора происходило безоглядное массированное заимствование из европейских языков, так что о поисках исконно-русских "эквиваленций" речи и не шло. Впрочем, не все новые понятия могли быть выражены исконно-русскими словами. К таковым относилась и нотариальная деятельность. Слово дьяк стало историзмом ввиду ликвидации приказной системы, а слово писец (писарь) не вмещало новую должностную функцию. К тому же иностранная лексика была в моде. В это период в языковой обиход вошли сразу две формы: нотариус и нотарий, а также производное нотариальный. Причем в тексте Генерального регламента 1720 г. слова нотариус и нотарий употребляются как равноценные. Форма нотарий, как ни странно, сохранилась до середины 19 века, о чем свидетельствуют словари Михельсона и Даля. К началу 18 века в большинстве, если не во всех, европейских языках уже существовали слова нотариус, нотариальный. Некоторые этимологи считают, что слово нотариус заимствовано из немецкого, но такие авторы как М.Фасмер и П.Черных полагают, что оно заимствовано непосредственно из первоисточника - латинского языка. Форма нотариальный пришла к нам из французского (notarial, notariale). Первоисточником слова нотариус является средневековое латинское notarius - "писец, скорописец, секретарь". Само слово notarius восходит к латинскому noto - "отмечаю, обозначаю; пишу", а оно, в свою очередь, к слову nota - "знак, отметка, пометка". Интересно, что в древнерусском языке бытовало слово нутарий (нутарь, нотарь), восходящее к средневековому греческому "нотариос", но это греческое слово само заимствовано из латинского (notarius). Таким образом, у слова нотариус в русском языке есть и другая предыстория.В широкий обиход слово нотариус вошло после учреждения в 1866 году нотариальной части при окружных судах. В словаре В.Даля слова нотариус и нотарий помещены в статье "нота" и определены следующим образом: нотарий (нотариус) - "присяжный чиновник, свидетельствующий договоры, обязательства и другие сделки между частными людьми; что маклер для купцов". Указано и понятие нотариальная контора.