Утилитаризм (от латинского «utilitas» — польза, выгода) как нравственный принцип был выдвинут и развит в целую философскую концепцию Бентамом и Дж. С. Миллем. Согласно утилитаристам, все люди стремятся к удовлетворению своих желаний. Высшая ступень удовлетворения — счастье, которое заключается в чистом, длительном и непрерывном удовольствии. Удовольствие может быть и чувственным, и интеллектуальным. Приемлемость удовольствия заключается в том, содействует ли оно достижению высшей цели, помогает ли человеку придерживаться высшего нравственного принципа: стремиться обеспечить хотя бы свое, частное благо, исполнить свое профессиональное и социальное предназначение. Высший моральный принцип конкретизируется в менее общих правилах: «не вреди», «противодействуй несчастью», «соблюдай интересы ближних» и т. д. Каждое действие должно соотноситься с принципом пользы, и каждый человек должен руководствоваться стремлением получения наибольшего счастья для наибольшего числа людей.