В силу специфики лимфатической системы, обеспечивающей дренажную функцию межтканевой жидкости и возврат ее в систему общего кровотока, она также осуществляет защиту организма от инфекции, проникшей в ткани, которая по лимфатическим сосудам попадает в лимфоузлы, там адсорбируется и происходит ее уничтожение путем фагоцитоза и включение других механизмов антимикробной защиты. Однако в ряде случаев при вирулентной инфекции, массивном поступлении ее в лимфатическое русло, снижении резистенции возникают воспалительные заболевания самой лимфатической системы.
Среди заболеваний лимфатической системы в зависимости от уровня ее поражения воспалительным процессом можно выделить капиллярный, ретикулярный, стволовой лимфангит и лимфаденит, которые в большинстве случаев являются вторичным заболеванием или осложнением какого либо другого воспалительного процеса (фурункула, абсцесса и др.). Исключением из этого правила является капиллярный лимфангит или рожа.