Системная (systemboard — SB иначе СП) или объединительная, или материнская (motherboard — MB) плата — это важнейшая часть компьютера, содержащая его основные электронные компоненты. С помощью материнской платы осуществляется взаимодействие между большинством устройств машины.
Конструктивно MB настольного компьютера представляет собой печатную плату площадью 100–150 см2, на которой размещается большое число различных микросхем, разъемов и других элементов. Существуют две основных разновидности конструкции системной платы (СП):
q на плате жестко закреплены все необходимые для работы микросхемы, — сейчас такие платы используются лишь в простейших домашних компьютерах, называемых одноплатными;
q непосредственно на системной плате размещается лишь минимальное количество микросхем, а все остальные компоненты объединяются при помощи системной шины и конструктивно устанавливаются на дополнительных платах (платах расширения), устанавливаемых в специальные разъемы (слоты), имеющиеся на материнской плате; компьютеры, использующие такую технологию, относятся к вычислительным системам с шинной архитектурой.
Современные профессиональные персональные компьютеры имеют именно шинную архитектуру. На системной плате непосредственно расположены:
q разъем для подключения микропроцессора;
q набор системных микросхем (чипсет, chipset), обеспечивающих работу микропроцессора и других узлов машины;
q микросхема постоянного запоминающего устройства, содержащего программы базовой системы ввода-вывода (Basic Input-Output System — BIOS);
q микросхема энергонезависимой памяти (питается от автономного, расположенного на MB, аккумулятора) по технологии изготовления типу используемых элементов называемая CMOS;
q микросхемы кэш-памяти 2-го уровня (если они отсутствуют на плате микропроцессора) или 3-го уровня;
q разъемы для подключения модулей оперативной памяти;
q наборы микросхем и разъемы для системных, локальных и периферийных интерфейсов;
q микросхемы мультимедийных устройств и т. д.