Отраслями промышленной специализации Европейского Севера являются добывающая промышленность, чёрная и цветная металлургия, отдельные швы машиностроения, химической и лёгкой промышленности, лесная и пищеваяпромышленность.
В Северном экономическом районе развиты все виды добывающей промышленности. На востоке региона в республике Коми получили развитие все виды топливной промышленности: угольная, базирующаяся на коксующихся углях Печорского бассейна (Воркута и Ипта), нефтяная (Ухта, Усинск, Вуктыл) и газовая промышленность (Войвож). На западе района в Карелии и в Мурманской области развиты горнорудная – добыча железных (Костомукша, Ковдор, Олепегорск), алюминиевых (Кировск), медных(Печенга) и никелевых (Никель) руд и горнохимическая промышленность — добыча апатитов (Апатиты).
Чёрная металлургия района, базирующаяся на коксующихся углях Печорского бассейна, железных рудах Карелии и Мурманской области, а также привозных рудах КМ А, представлена одним из крупнейших в России комбинатом «Северсталь» в Череповце.
Среди отраслей цветной металлургии получили развитие металлургия алюминия (Кандалакша, Надвоицы), металлургия меди и никеля (Мончегорск), где используется не только местное сырьё, по и медно-никелевые концентраты из Норильска, доставляемые Северным морским путём.
Среди отраслей машиностроительного комплекса важнейшее значение для хозяйства региона имеют морское (Архангельск, Северодвинск) и речное судостроение (Котлас, Великий Устюг), судоремонт (Мурманск), производство горно-шахтного оборудования (Воркута) и производство трелёвочных тракторов (Петрозаводск).
Среди отраслей химической промышленности выделяются развитием нефтеперерабатывающая промышленность (Ухта) и производство азотных удобрений (Череповец).
На Европейском Севере развиты все виды лесной и целлюлозно-бумажной промышленности. Район занимает первое место в России по заготовке древесины и производству бумаги. Главными центрами лесной и деревообрабатывающей промышленности являются Архангельск, Сыктывкар, Мурманск, Петрозаводск, а целлюлозно-бумажной промышленности — Архангельск и Сыктывкар.
Среди отраслей лёгкой промышленности особое место в районе занимает льняная промышленность (Вологда). В пищевой промышленности выделяются развитием молочная (Вологда) и рыбная промышленность (Мурманск, Архангельск, Петрозаводск).
Территорию района можно разделить на три сельскохозяйственных региона: на севере вдоль побережья морей Северного Ледовитого океана простирается оленеводческо-промысловый район, специализирующийся на традиционных занятиях народов Севера и поморов (оленеводство, охота, рыболовство и промысел морского зверя); большую часть Европейского Севера занимает лесо-промысловый район, специализирующийся в молочном скотоводстве, выращиванием в долинах рек неприхотливых овощных культур, охоте и лесных промыслах; на юге района размещается льно-животноводческий район, где развиты молочное скотоводство, производство ржи, ячменя, овса, картофеля, овощей, кормовых культур и льна.
Важной отраслью хозяйства Северного района является морское хозяйство. Мурманск и Архангельск называют «воротами в Арктику», здесь начинается Северный морской путь.
Постепенно развивается и рекреационное хозяйство региона: Хибины — излюбленное место любителей горнолыжного спорта, Карелия — водных видов спорта, а Кижи привлекают любителей русского деревянного зодчества.