Талантливейшие произведения древнерусской литературы «Слово о полку Игореве» было написано на рубеже 7-8 веков, незадолго до опустошительного нашествия на Русь татаро-монгольских орд.
Разрозненная страна, терзаемая княжескими междоусобицами, была легкой добычей воинственных кочевников. Автор с болью пишет:
Сказал брат брату:
«Это мое, и то мое же»
И стали князья про малое
«Это великое» говорить
и сами на себя крамолу ковать.
Неудачный поход князя Игоря на половцев послужил для автора поводом для страстного обращения к князьям с призывом объединиться перед лицом общего врага.
«Слово о полку Игореве» было написано почти сразу после возращения князя Игоря из плена, поэтому автор не считает необходимым вдаваться в подробности, хорошо известные современникам.
«Начало Слово о полку Игореве» непосредственно не связано с описываемыми событиями, здесь помещены размышления автора. Возвышенный, патетический тон вступления готовит читателя к восприятию важных исторических событий.
В экспозиции дается короткая характеристика Игоря и причины его похода в половецкие степи.
Завязку сюжета составляют рассказ о выступление русских войск. «Тогда вступил Игорь–князь в золотое стремя и поехал по чистому полю» и повел он свои «храбрые полки на землю половецкую за землю русскую». Сведения о том, откуда вышла дружина и по какому маршруту она двигалась, в произведении отсутствуют. В пути дружинники наблюдают различные природные явления, которые как бы предсказывают их судьбу.
В первом сражении с половцами русские полки одержали победу. Была взята богатая добыча. «Покрывалами, накидками и опашнями, и разными узорочьями половецкими стали мосты мостить по болотам и топким местам».
Перед вторым сражением природа предвещала несчастие.
В час ранний
Кровавые зори свет возвещают;
Черные тучи с моря идут.
Это сражение описано очень ярко, с достоверными деталями; создается ощущение, что автор сам в нем участвовал:
С раннего утра до вечера
С вечера до света
Летят стрелы каленые,
Гремят сабли о шлемы.
Трещат копья булатные
В поле незнакомом
Среди земли половецкой.
Поражение войска князя Игоря является кульминацией сюжета «Слова о полку Игореве». Оно приводит к тяжелым последствиям для Руси.
А в Киеве князь Святослав видит страшный сон, из которого узнает о поражении Игоря. И сказал Святослав свое «золотое слово», в котором призывает князей постоят за «Землю Русскую», отомстить «за раны Игоревы», прекратить междоусобицы.
«Золотое слово» Святослава занимает центральное место в произведении. Этим автор подчеркивает свою приверженность объединительной идее.
Для композиции «Слова о полку Игореве» очень важное значение имеет плачь Ярославны:
На Дунае Ярославнин голос слышится,
Кукушкою безвестною рано кукует:
«Полечу, — говорит, — кукушкою по Дунаю,
омочу шелковый рукав в Каяле — реке,
утру князю кровавые его раны
на могучем его теле».
Обращаясь к силам природы, прося у них помощи, Ярославна как бы подготавливает бегство князя Игоря из половецкого плена.
Побег Игоря являлся развязкой произведения. Князь возвращается на родную землю.
Композиция «слово о полку Игореве» полностью соответствует основной авторской идеи – идее объединения Руси. И из-за того, что не услышали князья этого призыва, не осознали грозившей опасности, Россия была обречена на трехсотлетнее татаро-монгольское иго.
В. Г. Белинский назвал «Слово о полку Игореве» прекрасным благоухающим цветком славянской народной поэзии, достойным внимания, памяти и уважения.