ТАНЯ ГРОТТЕР И БОТИНКИ КЕНТАВРА СПРАВОЧНИК МАГИЧЕСКИХ ЗАКЛИНАНИИ Печатается с любезного разрешения пожизненно-посмертного главы Тибидохса, лауреата премии Волшебных Подтяжек, акад. Сарданапала Черноморова. Добавлены заклинания из библиотеки джинна Абдуллы. (Перед прочтением три раза быстро сказать. «Зависникус обломатим!» (Поздно, вы уже сглажены!)) Искрис фронтис –боевая искра белого мага. Пундус храпундус –усыпляющее заклинание. Снимается с рассветом. Первачус барабанус –для просушки мокрой одежды. Топтакли-лягакли –«пинательное» заклинание. Нельзя отменить. Болеус обуздатус –заклинание против боли. Паранойус крышус срывонис! Маразматут кульминационит! –малополезная комбинация духоотгоняющих заклинаний. ^ Полниссимо дебилиссимо! Склеротикус маразматикус!– заклинания стирания памяти. Туманус прошмыгус –заклинание взломщика (черномагическое из списка 100 запрещенных заклинаний). Дрыгус-брыгус –заклинание против простейшей нежити, Черных Штор, полтергейстов и привидений. ^ Караваждис феокссирис! –заклинание против Короля Привидений (один раз в год). Грааль Гардарика– заклинание перехода из мира лопухоидов в мир магов. Действует в одной точке над островом Буяном. Ливодис-курекус –снимает куриный сглаз. Линузус очкустус –заклинание невидимости, слабенькое и довольно бестолковое. Не распространяется на волосы и одежду. Кондовус руализмус –заклинание, иногда блокирующее темную магию (силой не более одной искры). Зажималлус втюрис –«обнимальное» заклинание. Без комментариев. Панидис паленус –не всегда же зажигать огонь с помощью спичек? ^ Трыгус шипелус– гасит пламя. Хап-цап –перемещение предметов на малые и средние расстояния. Без особой необходимости не использовать. Не исключено, что перенесенный предмет окажется разбитым вдребезги. ^ Квасис грасис отыскатис –отыскивающее заклинание. Голодронус голодрыгус –вызывает острое чувство голода. Чукара курачукара –«заклинание зубрил». Полезно при подготовке уроков. На экзаменах и контрольных блокируется преподавателями (черномагическое из списка 100 запрещенных заклинаний). ^ Бантикус трибантикус –простенькое заклинание лентяев. Завязывает шнурки. Внимание! Если шнурков на обуви не окажется, будут завязаны пальцы ног! Чистус трубачистус –еще одно заклинание лентяев. Умывание и чистка зубов. При наличии во рту жвачки возможен взрыв. ^ Бумазейкус выползанус –для дистанционного перемещения бумажек. Пробкис вырубонис –«уходя, гасите свет». Фурыллис эббус труфус бонирайис аппедицитус болотомус –роковой сглаз (сокращенная форма). Дуллис нуллис –контрзаклинание при наложении рокового сглаза (только в течение пяти минут после наложения сглаза). Гряллиум пуллиум –заклинание хаоса (черномагическое из списка 100 запрещенных заклинаний). Капут тынетут –заклинание, отделяющее душу от тела (черномагическое из списка 100 запрещенных заклинаний). ^ Гыгли-мыги-карадыгли –наложение сглаза (черномагическое средней силы). Фебрытбь –«антиикательная» магия. Штушус коротышус –от рези в животе. Кызютбамплъ шуму– от «лягушачьего» сглаза (применить не позже первого позеленения!). ^ Мотис-ботис-обормотис –против болотных хмырей. На другие виды нежити не действует. Ноуменус кантус выпулялис –заклинание высвобождения магической сущности. Разрази громус– смертельная клятва. ^ Актус кляузник макакис прерывонум забиякис –блокирующее заклинание Графина Калиострова. Шлепкус всмяткус капиталис –заклинание размазывания по стене. Парус спускалус –успокаивающее заклинание. Атлантинус-волхвонис –заклинание пробуждения атлантов. ^ Сводус атлетус анаболикум –второе заклинание атлантов. Буйнус палатис –для оживления скамьи (бешеное родео). Кондовус руализмус –отменяющее заклинание (бешеное родео). Цапус-застукалус –призывное заклинание проф. Клоппа. ^ Вспышкус гробулис– смертельный аналог Искрис фронтис!Используется темными магами. Отрезвонум нормаликус! –отрезвляющее заклинание. Маньякус пришивакус магфиозо якудзякус!– заклинание вызова магфиозных купидончиков. ^ Своякис маякис! –заклинание, чтобы посторонние не совали нос в твою записную книжку. Пихалус экзаменостис!– экзаменационное заклинание. Обладает неприятными побочными действиями. ^ Кофейникус возбуждалус –предэкзаменационное заклинание. Трынтравонис пофигатор –расслабляющее заклинание. Фердыщус малокровус –заклинание против вампиров. Рукли-букли-симпапукли –симпатяжное заклинание (+ тройной нормукли),усиленная форма. Дистрофикус физкулътурус! –заклинание силы. ^ Гумползит транзитум ваэренъо –паучий сглаз. Быгус-гмыгус-тарагмыгус –«червяковое» заклинание малютки Клоппика. Максимус гигантус –увеличивающее заклинание. Нормус площидус однорылос –заклинание расширения пространства – пятое измерение. Мизур лилипутос –уменьшающее. Кувалдус отбрыкус –«дубиночное» заклинание малютки Клоппика. Темпора моралес –пространственное. Настройщикус криворукус –усмирение музыкальных инструментов. ^ Шмыгус сморкатис– заклинание вечного насморка малютки Клоппика. Киякус каракатис! –стулопрыгательное заклинание малютки Клоппика. Атыс-батыс-крутипедалис!– двигательное заклинание. Прыгулис-дрожалис –обогревательное заклинание. Гопус-стопус –удерживающее заклинание. Ушкус намакушкус! –заклинание против подслушивания. ^ Меняус неодурачус! –«магический» взгляд; проверка на присутствие магии. Дымус коромыслус! –заклинание магического дыма. Дальнозоркис лупоглазус! –магический взгляд. Воркалакус эндус черногорил –заклинание против оборотней. ^ Новые заклинания Аидус лета харонум танталум –заклинание вызова (ЧдТ). Кофеусрастворимус; Чифирюс –заклинания утреннего пробуждения © Древнир. ^ Идиос нафигус– нейтрализующее заклинание © Шурасик. Спасибус не булъкус сменяюус пузырюс –формула общей благодарности. Гломус вломус –стиль чугунного кулака © Гуня Гломов. Ничегоус певечнус –заклинание быстрой смерти. ^ Кофеус эспрессо, Взбодреус виагрис; Жабскобс неткофе –возбуждающие заклинания. Баста шмыглос –блокировка хмыриной щели © Жора Жикин. Какновус– ремонтное заклинание © Жора Жикин. Глушилос динамитос –заклинание против водной нежити © Гуня Гломов. Обретайсиммо –заклинание обретения «своих» магических предметов. Язвус гастритус –заклинание гурманов. Матросиус –заклинание вызова корабля сна © «Книга Рока». Ораторис демагогис –заклинание многоболтательных магвокатов © «Книга Рока». ^ Законус подлостус! –заклинание вредности © Прун. Аммиакус нашатырюс –заклинание приведения в чувство © Гробыня Склепова. Омонус всемлежатус –боевое заклинание принудительного открывания дверей © Графин Калиостров. Пошли вонус –заклинание, загоняющее волшебные книги в клетку © Сарданапал Черноморов. Ферроковалис, Канцлевариус трансформацио –заклинание превращения решетки © Баб-Ягун. ^ Заклинания высшей магии Тигранум эрхарт футц– заклинание, уничтожающее все магические ловушки и все построенные магией здания, если при постройке для защиты здания в фундамент не был заложен какой-либо магический артефакт. Кроме того, все магические ловушки могут быть сняты слезами единорога или капельками росы, собранными у него с боков. ^ Абордажис экз заолис преол гег орз! –заклинание глобального уничтожения. Каждая гласная в заклинании долгая. При большой концентрации энергии в перстне может уничтожить даже магический город. Главное условие: применяющий его маг не должен есть и пить полгода до его произнесения, кроме того, он должен отрубить себе правую руку и правую ногу. По этой причине заклинание использовалось исключительно редко. Герониссум эрлих феррот либерус Дубодамум! –заклинание освобождения из Дубодама. ^ Заклинания Четырех Царств Фенус балъзамус брадобреюс; Эпиляторус тоталис –парикмахерские заклинания © Гробулия Склеппи (стихия огня). Эфирус делъфиум тулъсиит наркозы! –заклинание вызова духов эфира (стихия воздуха). Рохаллум спиритус –одно из заклинаний, управляющих водными драконами (стихия воды). Эраб тезеус –заклинание, сдваивающее судьбу и разделяющее проклятия (стихия воды). ^ Белус горячкус– согревающее заклинание (стихия воды). Мимикриоc –заклинание преобразования следов (стихия воды). Дворянтерьерус– маскирующее заклинание (стихия воды). Языкеллос тряппеллио! –заклинание правдивости (заклинание внеимперья). Нипухус –заклинание удачливости (стихия огня). Энтрос –заклинание вызывания огня (стихия огня). ^ Фердаквус ид! Забодаллус дверехлоп! –заклинание перемещения (стихия огня). Ферстаан фламенки фрондикт –заклинание, отсылающее духов эфира в их мир (стихия воздуха). ^ Тритоно посейдоним пропертит куитиррис эоапоу! –заклинание тридцать восьмого магического жезла стихии воды. Геферро лизидум орндашск фрамен куккило реагеапа! –атакующее заклинание стихни воздуха © Шурасино. Фетриос пролекус –заклинание принудительной телепортации (стихия воздуха) © Шурасино. ^ Джур-Джур! Сантехникус! –водопадные заклинания (стихия воды). Зажшалкус; Адские пламмис –заклинания рождения огня. Кипятилъникус –подогревающее заклинание © Ягуни. Трезвиа душос –отрезвляющее заклинание © И-Ван. Всё в известном нам мире подчинено симметрии. У нас две руки, две ноги, два глаза. Только болотный хмырь стал бы утверждать после этого, что наш мир единичен во Вселенной.Акад. С.Черноморов^ Глава 1Великолепная Гробулия Гробулия Склеппи, придворная фрейлина Царства Огня, сладко спала на огромной кровати из деодеда (деодед – редкое магическое дерево. Не горит в огне, не тонет в воде, но взрывается при одном звучании слова «баобаб». К счастью, упомянутое дерево не известно в данном измерении. На слово же наложено табу)с четырьмя резными головами сатиров, которые имели свойство каждый раз за полчаса до полуночи менять выражение. В данный момент одна из голов была демонически угрюма, другая хохотала, третья рыдала отравленными анчарными слезами, четвёртая же спала, похрапывая во сне громче самого царя Бэра, о котором придворные льстецы говорили, что он храпит музыкально, на три такта исполняя государственный гимн. Злые же языки утверждали, что каждый раз в полнолуние Бэр полностью выхрапывает легкомысленную песенку: «Я у реченьки гуляла, водяного повстречала». Кровать Гробулии была роскошна, но имела дурную славу. Сказать по секрету, ни у кого другого в царстве, кроме самой Склеппи с её извечной тягой к могильному юмору, не хватило бы смелости поставить её у себя в покоях. Двенадцатью годами до того на ней был задушен подушкой первый магнистр Пламмельбурга, вызвавший гнев Её Величества царицы Нуи тем, что упорно прикидывался трезвенником, не желая осушать чашу с ядом. А ещё девять лет и семь месяцев спустя суровый магшал Рокк на этом же ложе зарубил двуручным мечом свою легкомысленную супругу и её пажа. Меч магшала Рокка был знаменитый «Сын Пламени», второй из трёх великих мечей Царства. Лезвие его было сплошной огонь, красноватый и даже с искрой у рукояти и испепеляюще–белый к краю. Лучше всего «Сын Пламени» разил перед рассветом. В дождь же он почти терял всю силу и едва мог справиться с заурядным заговоренным щитом. Если приглядеться, можно было заметить, что спящая Склеппи что–то держала в руках, гладила и прижимала к щеке. Это были самые обычные варежки – красные пушистые варежки на резинке, которую обычно продевают в рукава маленьким детям, чтобы варежки не потерялись. Теперешней Гробулии они едва налезли бы и на нос. В Царстве Огня, где даже в суровые зимы никогда не замерзала вода и не опадали листья, варежки были экзотикой, тревожащей и опасной. – Чьи это маленькие ручки? – поцелуй в ладонь. – Какая ты у меня большая девочка, Аня! Ты в прошлый раз не замёрзла? Надеюсь, эти новые варежки ты не будешь стаскивать? ^ Она трясёт головой – как же можно их стаскивать на морозе, когда даже дома ей не хочется их снимать? Не отходи далеко от подъезда! Стой так, чтобы я постоянно видела тебя из окна. – Ага. – И не приноси больше дохлых птиц. Сколько можно? Я не хочу, чтобы у моей дочки лежали под подушкой мёртвые замороженные птицы со свешивающимися головами. Теперь, когда у тебя такие чудесные варежки, ты же не будешь больше этого делать? – Не–а, обещаю, что не буду. Я же не убиваю их! – Но ты их подбираешь. Ещё неизвестно, что лучше. Стой ровно, не вертись! Её берут и легонько дружелюбно трясут, застёгивая пуговицы. Варежки – маленькие, пушистые, очень приятные – облегают руки. Только резинка чуть мешается в рукавах. Но и это терпимо. Резинка – это надёжность, залог того, что варежки не потеряются. – И не придумывай себе больше эти мертвецкие имена. Ты огорчаешь этим свою маму! Ну беги, зайка! Чтобы я тебя видела из окна, помни! Я люблю тебя! – Я тоже люблю тебя, мам! Она сбегает по лестнице – второй этаж кирпичной пятиэтажки. В подъезде полутьма. Пахнет штукатуркой, недавно вымытыми ступеньками и сигаретными окурками, которые мокнут в банках на подоконниках. И ко всему этому примешивается вкусный, манящий запах домашней стряпни из нижних квартир. Склеппи немного боится подъезда. Она крадётся вниз, на секунду оказывается в полной темноте нижней площадки у урчащего распределительного щита – и пытается нашарить дверь. И вот наконец новые варежки нащупывают длинную деревянную ручку двери подъезда и чуть в стороне – кнопку, открывающую домофон. Нажимает, слушает комариный писк, толкает. И ей в глаза бьёт снежная, колючая, такая манящая белизна... Внезапно в спокойный сон Гробулии проникло извне какое–то беспокойство. – Опять эта наглая Склеппи! Сколько можно выносить её выкрутасы? Да разбудите же её кто–нибудь! – жалующимся голосом крикнул кто–то. – Сама буди, Эйда! – Почему я? Она сейчас пинаться начнёт! – Смотрите, у неё в руках опять её проклятый амулет вуду! Может, отобрать его? – Ага, сама попробуй. Она тебя наизнанку вывернет... Ты что, не знаешь Склеппи? – Но нас же много! – Нас много, но это–то Склеппи! Истошно завизжала случайно затесавшаяся в толпу фрейлин любимая борзая принцессы Августы, которой в суматохе отдавили лапу. Гробулия попыталась зарыться в перину и применить заклинание невидимости, но этот фокус не сработал: её всё равно нашарили. Ощутив, что её самым бесцеремонным образом трясут, Склеппи наугад пнула ногой, но ни в кого не попала. Зато за её ногу ловко ухватились и не отпускали уже, лишая Гробулию возможности наносить новые пинки. – Стыдись, Гробулия! Ты позоришь высокое звание фрейлины! Её Высочество не желает начинать без тебя свой утренний туалет!.. Она может опоздать на приём, и это сегодня, когда ей должны представить её жениха принца Форна! Какой скандал! Когда–нибудь иссякнет даже безграничное терпение Его Величества Бэра III и он велит залить тебе в горло кубок раскалённой лавы! – сказал чей–то писклявый от ответственности голос. – Иди ты в театр, Эйда! – открывая глаза, внятно сказала Склеппи. Она уже поняла, что он, тот самый сон,который она так любила и так надеялась запомнить, – опять ускользнул. Ну почему? Почему всегда так? Ни разу ей не удавалось досмотреть его до конца. Всякий раз всё заканчивалось яркой белой вспышкой света. От такой наглости фрейлины опешили и даже отпустили ногу, но, опомнившись, насели на Гробулию все разом и начали стягивать с кровати. Сопротивляясь, Гробулия посылала их в консерваторию, в цирк, на магладиаторские бои и куда придётся, но зудящий рой фрейлин не отставал. Некоторое время Склеппи отбивалась гремучими, огненными запуками и рыжими молниями, соскальзывающими с её талисмана подобно змеям, а затем, когда талисман у неё отняли, то и подушкой. И, лишь потеряв её в пылу боя, она смирилась и свесила с кровати ноги. – Уговорили! Я сейчас приду! Только дайте мне одеться! – сказала она звенящим от честности голосом, быстро пряча варежки в укромную нишу в спинке кровати. Век варежек недолог, но потому так сладок он... За прошедшие годы пух вылез. Моль прогрызла дыры. Сквозь обмякшую резинку проглядывают желтоватые прожилки, давно утратившие упругость. Сколько раз варежки, как на волоске, повисали на своей резинке над распахнутой пастью мусоропровода, однако она так и не нашла в себе сил расстаться с ними. Они стали её талисманом, с которым она не расстанется ни в одном из миров, куда ни заведут её извилистые дороги магии... Если кто–то захочет украсть варежки из ниши кровати – хотя никто в Царстве Огня не посмеет связаться с загадочным амулетом вуду, – в руку вору войдут сразу четыре отравленных шипа, пропитанных смолой анчара, и голова сатира зальётся лицемерными слезами над похолодевшим трупом. Древние кровати умеют хранить тайны – свои и чужие. – Не хотите уходить? Ну тогда отвернитесь! – сказала Склеппи ещё честнее, надеясь вздремнуть ещё хотя бы минуту. Возможно, чудесный сон вернётся. Но наученные горьким опытом фрейлины не поддаются и на эту уловку. Одиннадцать фрейлин в двадцать две руки наспех одевают Склеппи и увлекают её за собой... *** Шестнадцатилетняя принцесса Августа, единственная дочь Бэра III, грозного повелителя Царства Огня, и его супруги Нуи, которая после рокового проклятия воздушных магов воображала себя палачом, металась по своей спальне. Сказать, что она была взволновала или встревожена, значило просто промолчать. Единственное, чего принцесса не делала – не извергала огонь, да и то потому, что это значило бы отнимать хлеб у придворных драконов. Едва Гробулия появилась в её опочивальне, принцесса Августа кинулась к ней. – Склеппи, ты бросила меня, негодница! Все меня бросили!.. Если я вам надоела, так и скажите! И я уйду! Оставлю всё и уйду в простом рубище и с мешком за плечами! – крикнула она со слезами на глазах. Гробулия подавила зевок и выполнила на три такта церемонное придворное приветствие. Принцесса Августа грозилась уйти по два раза в неделю, но то ли рубище было не того фасона, то ли в мешок помещалось мало бриллиантов... Сказав ещё пару фраз о своих невыносимых страданиях, Августа остановилась и позволила фрейлинам приступить к утреннему туалету. Пока одни обтирали лицо и шею принцессы губкой, другие – с чулками, корсетом и шуршащими юбками – терпеливо ожидали своей очереди. У всех женщин царской фамилии лица были длинными, лбы низкими, а нижняя челюсть непропорционально тяжёлой, точно они держали во рту камень. Придворные льстецы утверждали, что это лучшее доказательство чистоты крови – ведь прабабушкой принцессы по материнской линии была легендарная Амулия Великолепная, императрица Всех Царств. Злоязычное же простонародье находило более простое и правдоподобное объяснение. «Лошадиный сглаз, сосед! Нечего было на кентавров войной ходить – вот и домахались сабелькой. Семь поколений теперь весь род отдуваться будет». Наконец, совсем уже одетая и готовая к приёму, принцесса Августа села на высокий стул у зеркала. Почётной обязанностью Гробулии – чему завидовали все без исключения фрейлины – было расчёсывать и укладывать принцессе волосы. Взяв деревянный гребень, всё ещё хмурая Склеппи решительно взялась за дело. – Эй, что с тобой сегодня? Ты дёрнула меня за косы! – с возмущением воскликнула принцесса. – С каких это пор жирные макароны, прилипшие к лысине, стали называться косами? – пробурчала Гробулия. – Ты что–то сказала, Склеппи? – переспросила Августа. – Я сказала: простите, Ваше Высочество! Я очень сожалею, что причинила вам неудобство. Мерси, пардон, ай эи сорри, их либе дих! – Прекрати говорить эти слова, ненавижу чёрную магию! Ты сказала что–то другое! Я не глухая! – подозрительно сказала принцесса. – Ваше Высочество, есть сколько угодно других фрейлин, которые лучше меня умеют укладывать волосы! Кроме того, это вообще можно сделать с помощью магии. Фенус бальамус брадобреюсь, Эпиляторус тоталисили что–то в этом духе, – заявила Гробулия. Одиннадцать фрейлин в ужасе притихли. Ох уж эта Склеппи! Разве кто–нибудь ещё осмелился бы сказать это принцессе? Августа надулась. – Но я хочу, чтобы меня расчёсывала именно ты! Будешь отказываться – тебя бросят в медного быка, хоть ты и моя подруга. Так будешь расчёсывать или нет? – топнув ногой, сказала она. – Да сколько угодно буду! Но только ближе к вечеру. До обеда я ничего не соображаю... Это не моё астральное время! Сейчас моя карма на подзарядке, мозги в починке, а я сама в отключке, – заявила Гробулия. Угроза принцессы бросить её в раскалённого быка не произвела на неё впечатления. В Огненном Царстве темперамент почти у всех был соответственный, а характер пребывал где–то на отметке между «скверный» и «очень скверный». Зато и остывали все быстро. – Не соображаешь ничего? Я давно это заметила. Но почему, Склеппи? – хихикнула принцесса. – Просто надо ложиться не позже рассвета, а не бродить по дворцу! Тогда десять утра перестанет быть безумной ранью! – не удержавшись, наябедничала толстая фрейлина Эйда Сирос, удостоенная чести обувать принцессе правую туфельку. Гробулию она терпеть не могла, впрочем, та платила ей взаимностью. Августа с любопытством уставилась на Склеппи. – Это правда, что ты гуляешь по ночам?.. А, знаю: свидание! Какого бедного пажа ты охмуряла сегодня?.. Хи–хи... последний отвергнутый тобой осёл вздумал заколоться кинжалом прямо у дверей моей спальни. Только почему–то решил, что сердце у него в ляжке, – хмыкнула принцесса. Гробулия убито кивнула. – Ах, Ваше Высочество! А что я могу поделать? У меня принцип такой: ни дня без разборки, ни ночи без свидания. Иногда я даже назначаю два или три. Просто так. Обожаю динамить мужиков. И ещё люблю, когда они дерутся из–за меня – мечами, кулаками – неважно. – Хм! – вкладывая в это хмыканье всё своё негодование, возмутилась Эйда Сирос. Если бы хмыканьем можно было убить, Гробулия точно повалилась бы замертво. – Не кипятись, Эйдочка! – сладко сказала Склеппи. – Я же не виновата, что у тебя было только одно свидание – с царским поварёнком. Ясное дело, поварёнок не явился. Потом оправдывался, что это всё из–за старшего повара. Будто повар заставил его мешать в котле лапшу, чтобы она не слиплась. Да только, на мой взгляд, он не мешал лапшу, а вешал её кое–кому на хорошенькие толстые ушки. Принцесса Августа расхохоталась, зато Эйда покраснела до кончиков волос. – Ложь! Наглая ложь плебейки! – крикнула она. Принцесса Августа прищурилась. Она обожала стравливать своих фрейлин. – Эй, Гробулия! Ты слышала? Тебя назвали плебейкой! Что ты об этом думаешь? – спросила она. Ничего не думаю! Видала я таких благородных! Кровь голубая, а сама синяя! – фыркнула Гробулия. Эйда Сирос вспыхнула. – Что ты понимаешь в благородстве, выскочка? Твой дед торговал гробами и просмоленными балахонами во время чумы – тогда и вылез в люди. Твой отец был просто жулик, который чудом избежал быка! Мой прадед Люпус Сирос был грозой летающих крепостей воздушных магов. А мой отец, главнокомандующий Кирос Сирос, дважды осаждал Арапс... И тем не менее я ложусь спать в десять вечера! – Эйда, ради Огня, отвали! Я потому и люблю ночь, что ночью ты не путаешься у меня под ногами! – взмолилась Гробулия. – Как ты смеешь так разговаривать со мной, выскочка? Да мой отец Кирос Сирос... –...самый бездарный полководец Империи, превзошедший даже Тифуса II Невезучего, – не выдержала Склеппи. – Дважды он едва успевал вскочить на дракона и смыться, когда маги Арапса ночными вылазками разбивали его войско. В последний раз, по слухам, он прилетел в одном сапоге. Не будь он таким подхалимом, его давно бы назначили смотрителем царских павлинов. На большее он всё равно не тянет. Принцесса Августа захихикала. Хотя она была принцессой могущественного Царства Огня, а Склеппи всего лишь фрейлиной, но факт остаётся фактом: Гробулия с её сильной харизмой вертела принцессой как хотела. Вспыльчива я и капризная, Августа скорее согласилась бы лишиться своей редчайшей коллекции фарфоровых чашек, чем провести один день без Склеппи. Но при этом говорить о любви принцессы к Гробулии не приходилось. Принцесса вообще мало кого любила. Просто Гробулия была необходима ей как воздух. – Склеппи, да как ты смеешь? – жалобно воскликнула почти уничтоженная Эйда. – Умолкни, киса, и надень на Её Высочество туфлю, чтобы нам было чем в тебя запустить, если ты снова начнёшь бредить! И ещё одно: когда в следующий раз вздумаешь подсыпать мне в чай слабительного, не забывай рядом с чашкой ложечку со своим вензелем, – добивая поверженного врага, посоветовала Гробулия. Эйда Сирос снова вспыхнула и отвернулась. «Выскочка, наглая выскочка! – подумала она. – Год назад она не помнила даже, кто она такая! Забыла все церемонии, даже имя короля! Кое–кто шептал, что её подменили! Ну ничего, мой час ещё пробьёт! Она зарвётся – и я её уничтожу!» – Склеппи, эти бестолковые фрейлины не могут даже разнюхать про принца, красивый он или нет! Говорят, якобы он так и пересёк границу в рыцарском шлеме! – перестав хихикать, громко пожаловалась Августа. – Меня это не удивляет. Да простит меня Ваше Высочество, принц Форн, скорее всего, просто обезьяна, – сказала Гробулия. – Ты меня убиваешь! Ты точно уверена? – спросила Августа озабоченно. – Принцы всегда чуть получше крокодила. Красавчиками они бывают только в сказках. Те, кто считает иначе, начитался сказок натощак, – заявила Гробулия. Принцесса прикусила губу. – Боюсь, что ты окажешься права, Склеппи. Ты всегда права. Это просто невыносимо. Может, мне тебя отравить, а?.. Почему ты думаешь, что он страшный? – А каким, пардон, ещё может оказаться сын Гуссина Семипалого и Улюлии Приплюснутой? Если он окажется красавчиком, я съем живую виноградную улитку. Эйда Сирос даже передёрнулась от такого кощунства. – Все слышали её слова? Это государственная измена! – воскликнула она. – Измена? Ничуть. Это всего лишь Склеппи злится, что мы её разбудили, – сказала принцесса. – Склеппи, но ты сама его видела? Хотя бы краем глаза? Гробулия фыркнула. – Сами знаете, как ваша мамуля относится к нарушению этикета. Никто не может ни взглянуть на принца до начала церемонии, ни даже переговорить с ним. Я видела только его водных драконов у нас в реке. – И как они тебе? – Ничего себе, довольно жуткие. Там собралась толпа, и все на них глазеют. Вообразите, они не умеют летать и выдыхают не огонь и даже не дым, а раскалённый пар и кипящие струи воды. А вот сбруя на них неважная. Но Гуссин Семипалый всегда был скряга. Говорят, он ходит по дворцу в фальшивой короне, опасаясь, что настоящую украдут. Прислал сына, а на уздечках драконов ни единой жемчужины. В конце концов, не каждый день сватаешься. А ведь жемчуга–то у них завались. – А сундуки для приданого небось пришлёт свои, чтоб побольше влезло. Говорят, у него есть один такой сундук, в который влезет пятая часть нашего Царства! – поспешно вставила Эйда Сирос. Принцесса Августа вспыхнула. – Помолчи, Эйда! Может, я ещё не соглашусь стать его женой! Отошлю его восвояси, – сказала она с негодованием. – Хорошо бы, – сказала Гробулия. – Но это всё равно, что объявить Царству Воды войну. В конце концов, наше тридцатилетнее перемирие почти истекло. Да его никогда особенно и не соблюдали. За это время они утопили шесть наших послов. Мы, хвала великодушию вашего папочки Бэра III, пока прикончили у них только пятерых, правда, последнего сожгли в медном быке. Нет, после двух подряд поражений от магов Арапса вашему отцу просто необходим союз с Гуссином, его кентаврами и водными драконами. – Разве кентавры служат Гуссину? – удивилась Илзи, белокурая, краснощёкая фрейлина, отвечавшая за застёгивание пуговиц. Гробулия не слишком её любила. Несмотря на то что ума у Илзи было не очень много, его хватило, чтобы отбить у Склеппи одного из пажей. – Изли, киска, у кентавров нет другого выхода. Если они не будут служить Гуссину, он не захочет терпеть их народ на своих землях. После Великого Сражения кентавры ненавидят всех магов без исключения. Ведь тогда против них бились армии всехЦарств. Но на других землях кентавров истребили или загнали в леса, в Царстве же Воды им позволили укрыться и используют теперь как пастухов и наёмников. Кентавры отличные воины и меткие лучники. Правда, поговаривают, что в последние годы у кентавров появился какой–то вождь, который хочет вернуть их народу свободу, но, возможно, это слухи. Кентавры всё равно сражаются в войсках Гуссина. Если Бэр III собирается поставить Арапс на место, без кентавров нашей армии под Арапсом даже делать нечего. Наши же огненные драконы будут полезны Гуссину в войне с Бореем. Ведь это летающий город, а водные драконы Гуссина не летают. Чтобы скрепить союз – нужна свадьба. А значит, принц Форн должен стать мужем принцессы Августы. Принцесса решительно встала. – Думаешь, мне самой это неизвестно? – спросила она. – Ах, Склеппи, если б ты только знала, до чего тухло иногда быть принцессой! Ты можешь всё, совершенно всё... и одновременно не можешь ничего, даже пококетничать с кем–нибудь!.. Ладно, пошли, а то мамуля ещё казнит церемониймейстера. После этого ужасного сглаза у неё жутко испортился характер. Одиннадцать фрейлин понимающе вздохнули. Гробулия Склеппи, спохватившись, поспешила вытащить из волос Августы забытый гребень... *** Зал торжественных приёмов был полон. Не просто полон – набит битком. Вздумай коварные маги Борея расплавить цепь огромной люстры, она придавила бы добрую треть двора Бэра III, включая самого монарха и его царственную супругу. В сводчатых потолках дробилось многоголосое эхо, сталкивавшее тугие обрывки слов как на языке бывшей империи, так и на множестве варварских наречий. У дверей и вдоль стен стояли боевые маги в золочёных нагрудниках. В их могучих руках полыхали извлечённые из ножен огненные мечи. Это была лучшая рота личной гвардии Бэра III, поклявшаяся умереть с царём в один день и час. Правда, здесь можно было встретить и гвардейцев, давших такую же клятву и Фиру II, отцу нынешнего государя... По колоннам из костей гигантских ящеров, некогда обитавших на равнинах Диких Земель, бежала причудливая резьба со сценами охоты. Последний сухопутный ящер, чьи размеры, включая хвост, превышали размеры самой высокой и мощной боевой башни Царства, по достоверным сведениям был убит лично Фиром II, отцом Бэра III. Об этом подвиге было сложено три поэмы и написан один рыцарский роман. Правда, при этом иногда шёпотом прибавляли, что Фир II использовал заговоренный дрот, что значительно понижало значимость его подвига. В настоящий момент Бэр III, толстый, краснолицый, похожий на помидор, отрастивший по недоразумению коротенькие ножки, восседал в парадной мантии на троне. В руках у него был надушенный платок, которым Его Величество то и дело изволили промокать лоб. Но и это не спасало. Бэру III было жарко, и он громко отдувался, производя неподражаемый, истинно царский звук «Фтю–ю–ю»! Рядом на другом троне сидела царица Нуи. Её трон, как и полагается, был ниже царского на полпальца. Зато сама царица была выше своего супруга на две головы, так что всё равно оставалось непонятно, кто тут главный. – Фтю–ю–ю... Ты опоздала, дорогая! Ты же знаешь, как для меня утомительно всё утро держать этот противный скипетр... – пожаловался Бэр III, когда дочь появилась в зале. – Прости, папа! Мне хотелось выглядеть получше, а эти дуры фрейлины так долго копались! – Казнить! – рявкнула царица Нуи. – Не сейчас, дорогая... Это испортит церемонию! – томно отмахнулся Бэр. – Начинайте, друзья мои! Дождавшись, пока принцесса Августа с пёстрой стайкой фрейлин займёт предписанное место по правую руку от трона, Бэр III махнул платочком, и тотчас в зале для торжественных приёмов стало тише, чем в фамильной усыпальнице царского рода. По знаку церемониймейстера в широкие двери вошёл принц Форн со свитой. Голубоватый магический нагрудник принца был из журчащей прозрачной воды. Вода не только не проливалась, но и постоянно, с огромной скоростью вращалась вокруг груди принца. Боевые маги лучшей роты Бэра III смотрели на нагрудник принца с нехорошим любопытством. Похоже, их интересовал вопрос: можно ли пробить водный нагрудник огненным мечом и если «да», то как быстро? Приблизившись к трону, принц Форн снял шлем, с достоинством поклонился Его Величеству и, как требовал этикет, от своего имени и от имени своего отца Гуссина Семипалого галантно осведомился, в добром ли здравии царь, царица и прекрасная принцесса Августа. Тем временем принцесса уже бросила на Форна быстрый взгляд и разочарованно засопела. У принца было плоское невыразительное лицо, белёсые брови и и огромные щели между зубами. Сомнений не было. Потомок Улюлии Приплюснутой унаследовал все её лучшие черты. Правда, надо отдать ему должное, кошмарная внешность никак не сказалась на его чудовищной самоуверенности и даже не помешала ему иметь репутацию бывалого соблазнителя. Царице Нуи, чьё царственное сознание в это время дня всегда погружалось во мглу, гость тоже не понравился. – Стража, это ещё кто? Какой противный! Бросить в быка! – приказала она. – Фтюю!.. Дорогая, но это же принц Форн, – сказал Бэр III. – Ну и что? Разве он бессмертный? Бэр III понюхал платочек. – Нет, дорогая. Едва ли. Не думаю. – Тогда казнить! – Но, дорогая, он наш гость и жених нашей дочери. – В самом деле? У нас есть дочь? Разве я её ещё не казнила? – разочаровалась царица Нуи. – Нет, милая, пока нет. Царица Нуи посмотрела на мужа задумчивым взглядом голодного удава. Она смутно помнила, что когда–то видела его, но не могла вспомнить, где именно. – У меня есть идея получше! Эй, стража, взять этого мерзкого типа, который спорит с самой царицей! В быка его! Боевые маги, знавшие причуды царицы, не шелохнулись. Бэр III промокнул платочком лоб и печально улыбнулся принцу Форну. – Дорогая, ты увлеклась. Меня не стоит казнить. Во всяком случае, не сегодня. Я царь, – ещё мягче заметил Бэр III. – Какая незадача, царь он!.. Ладно, живи пока, царь! Отравлю за ужином! Сделайте кто–нибудь пометку в моём блокноте! – буркнула царица Нуи. Принц Форн, слышавший весь разговор от первого и до последнего слова, повёл себя очень достойно. Видно, был уже предупреждён о сумасшествии царицы. Чтобы разрядить обстановку, он подал знак свите. Сопровождавшие его магцыри стали выкладывать подарки на мраморный пол у трона. Здесь было всё, чем славилось Царство Магов Воды: доспехи, драконьи сёдла, блюда из раковин и перламутра, невидимые плащи, вытканные из водорослей. Её Высочеству было поднесено редкой красоты жемчужное ожерелье, не без труда вырванное из цепких рук будущего тестя. – Склеппи, как ты думаешь, сколько ему лет? – спросила Августа. – Какая разница? Такая прелесть! Я просто без ума! – с восторгом сказала Гробулия. – Ты это о чём? – ревниво спросила принцесса. – Об ожерелье. – Тьфу! Я тебя о принце спрашиваю! – А–а–а!.. Ну, лет тридцать, наверное, – прикинула Склеппи. – Кошмар! Не то чтобы совсем дряхлый, но уже пожилой, – ужаснулась Августа. На самом деле бедняге Форну было двадцать два, но ни Склеппи, ни Августа об этом не знали. А если бы и знали, для них всё равно не было особенной разницы