Шарль Гуно

Charles Gounod est nй а Paris le 18 juin 1818 dans un milieu ouvert aux arts. Remarquable dessinateur, artiste peintre de talent, son pиre avait occupй les fonctions de professeur а lEcole Polytechnique et de Maоtre de dessin des Pages de Louis XVIII. Sa mиre, excellente musicienne, avait йtй lйlиve pour le piano de Louis Adam et de Hullmandel. Devenue veuve en 1823, elle doit se livrer а lenseignement du piano pour

subvenir aux besoins de ses enfants. Elle apprend les premiers rudiments а Charles qui manifeste des aptitudes musicales prйcoces. Au cours de ses annйes dйtude au lycйe Saint-Louis oщ il obtient son baccalaurйat de philosophie en 1836, il assiste а la reprйsentation de lOtello de Rossini au Thйвtre-Italien ainsi quа celle du Don Juan de Mozart.

Ces deux chefs-doeuvre constituent les grandes rйvйlations musicales de sa jeunesse. Gounod vouera toute sa vie une admiration fervente а Mozart et ne manquera jamais de cйlйbrer son gйnie. La dйcouverte de la Symphonie Pastorale et de la IXe avec des choeurs de Beethoven а la Sociйtй des Concerts redouble son ardeur musicale.

Animй dun haut idйal artistique, le jeune Charles nourrit lambition de devenir un grand compositeur. Il est lйlиve au Conservatoire de Halйvy pour la fugue et le contrepoint, et Lesueur pour la composition. Au concours de Rome, il remporte un second prix en 1837 et deux ans plus tard, consйcration suprкme, le premier prix avec sa cantate Fernande sur un texte du comte de Pastoret. Avant de partir pour la villa

Mйdicis а Rome oщ il doit rйsider pendant deux ans en qualitй de laurйat de lInstitut, Gounod compose pour la messe anniversaire de son maоtre Lesueur, un Agnus Dei а 3 voix et choeur а propos duquel Berlioz йcrit ces lignes prophйtiques Tout y est neuf et distinguй le chant, les modulations, lharmonie. M.Gounod a prouvй lа quon peut tout attendre de lui .

Le dйpart pour Rome ne se fait pas sans quelque dйchirement, car le jeune homme quitte pour la premiиre fois sa mиre quil affectionne. Reзu cordialement par Ingres, alors directeur de lAcadйmie de France, il noue rapidement des liens damitiй avec le peintre partageant une йgale passion pour la musique. Gounod laccompagne au piano dans des sonates pour piano et violon de Mozart ou de Haydn, lui fait dйcouvrir lAlceste de

Lulli ou chante de sa voix merveilleusement expressive ses airs favoris. Il se plaоt йgalement а cultiver ses dons pour le dessin, exйcutant а la demande de son ami une centaine de calques daprиs des sujets primitifs . Cest de cette йpoque que date le portrait fait par le peintre du jeune Gounod. Le musicien lit Faust de Goethe et compose des mйlodies telles Le Vallon , Le Soir , sur des poиmes de Lamartine dont le style si personnel se distingue de celui des

romances de salon de lйpoque par leur prosodie fluide et leur raffinement harmonique. Il frйquente assidыment la Chapelle Sixtine oщ il simprиgne de lart de Palestrina. La musique sacrйe lentraоne, le transporte. En revanche, le rйpertoire dramatique des thйвtres romains limitй а Donizetti, Bellini ou Mercadante, le dйзoit, ne trouvant aucun profit musical а recueillir .

Gounod rencontre а la Villa Mйdicis la cantatrice Pauline Viardot qui linitie au monde du thйвtre, ainsi que Fanny Hensel, soeur de Fйlix Mendelssohn. Remarquable pianiste, elle lui rйvиle la musique allemande qui le trouble et le rend fou . De nature impressionnable, il subit lascendant du Pиre Lacordaire, brillant prйdicateur venu а Rome pour rйtablir lordre des

Dominicains. Sous son influence, Gounod йvolue vers le christianisme social et songe а embrasser lйtat ecclйsiastique. Cette crise mystique sexaspиre au contact de son ami Charles Gay, futur йvкque de Poitiers, arrivй dans les derniers mois de 1839 pour se prйparer au sacerdoce. Dиs lors, Gounod se consacre а la musique religieuse. Il se retire au couvent de San Benedetto а Subiaco pour йcrire une messe solennelle quil fera exйcuter

а lйglise Saint-Louis-des Franзais le 1er mai 1841, jour de la fкte de Louis-Philippe et dont le succиs lui vaut le titre de maоtre de chapelle honoraire а vie. Pour son premier envol obligatoire, il compose un Te Deum dans le style palestrinien que Spontini, dans le rapport officiel de lInstitut, sanctionne en ces termes Cette composition est dйpourvue de mйlodies, de cantilиnes variйes, de motifs, dexpression

et de physionomie chantante . Il quitte Rome la sereine, la pacifiante pour Vienne oщ la vie musicale, tant thйвtrale que symphonique, est florissante. Il assiste pour la premiиre fois а la reprйsentation de la Flыte Enchantйe , noue des relations avec des artistes influents et peut ainsi diriger au cours de lhivers 1842-43, deux de ses oeuvres, une Messe et un Requiem , а la

Karlskirche. A Berlin, il retrouve Fanny Hensel qui lintroduit auprиs de son frиre, lequel laccueille par ces mots Ah cest vous le fou dont ma soeur ma parlй Avec son orchestre de la Gewandhaus, Mendelssohn lui fait entendre sa Symphonie Йcossaise , et lui rйvиle sur lorgue de la Thomaskirche les compositions de Bach. Il juge son

Requiem de Vienne digne de Cherubini et lui conseille dйcrire de la musique symphonique. Loeuvre de Mendelssohn restera pour Gounod le plus prйcieux des modиles . De retour а Paris en mai 1843, Gounod accepte le poste de directeur de la musique а lйglise des Missions Йtrangиres oщ il impose, non sans mal, aux paroissiens Bach et Palestrina. Pendant cinq ans, il se soustrait aux sйductions du monde, йcrivant exclusivement

de la musique religieuse. Il noue toutefois des relations amicales avec quelques artistes tels Gustave Courbet, Thйophile Gautier, Gйrard de Nerval et surtout avec le chansonnier rйpublicain Pierre Dupont, bien quil ne partage pas ses idйes politiques. Doctobre 1847 а fйvrier 1848, il porte lhabit ecclйsiastique et signe ses lettres lAbbй Gounod. Tout en se livrant а des travaux de rйflexion notamment sur lHistoire comparйe des religions

, Gounod suit les confйrences de Lacordaire а Notre-Dame ainsi que les cours de thйologie de Saint-Sulpice. Mais le musicien, alors вgй de 30 ans, prend conscience quil ny a guиre quune route а suivre pour se faire un nom cest le thйвtre . Par lentremise du violoniste Seghers, il entre en contact avec Pauline Viardot qui venait de crйer avec йclat le rфle de

Fidиs dans le Prophиte de Meyerbeer. Lincitant а йcrire un opйra, elle prend linitiative dimposer par son engagement son premier ouvrage lyrique, Sapho , sur un livret dЙmile Augier. Si loeuvre na quun succиs destime, elle retient lattention du public et de la critique, qui comprend quil ne sagit pas lа dun йvenement mais dun avиnement musical. A la Comйdie-Franзaise, il fait entendre successivement des divertissements pour le

Bourgeois Gentilhomme ainsi quUlysse , tragйdie mкlйe de choeurs que dirige Jacques Offenbach а la crйation en 1852. Pour la premiиre fois, la partition allait кtre йditйe. Sauvйe de loubli Rien ne peut donner une idйe de ma joie йcrit Gounod. Peu de temps aprиs son mariage avec Anna, fille de Joseph Zimmerman, compositeur et professeur de piano au

Conservatoire, Gounod est nommй directeur de lOrphйon de Paris, institution chorale recrutant dans les classes ouvriиres, puis un an plus tard, en 1853, directeur de lenseignement du chant dans les йcoles communales de Paris. Ces fonctions quil assume avec un grand dйvouement lui fournissent loccasion de produire de nombreuses oeuvres chorales et religieuses, dont la Messe aux

Orphйonistes donnйe а Saint-Germain-lAuxerrois en juin 1853 sous sa direction. Aprиs le dйcиs de son beau-pиre, il sinstalle dans la propriйtй de sa belle-famille а Saint-Cloud oщ il rйsidera une grande partie de sa vie. La mкme annйe, son fameux Ave Maria , dйjа populaire dans les salons, connait dans sa version orchestrale une fortune sans prйcйdent. Gounod compose le nouvel hymne national

Vive lEmpereur en lhonneur de Napolйon III, exйcutй sous sa direction par 1500 voix а lExposition Universelle de 1855. Aprиs lйchec de son deuxiиme ouvrage lyrique la Nonne Sanglante , il reprend son Faust dont il a conзu le projet а Rome. Surmenй, en proie а une grave dйpression nerveuse, affection а laquelle il est sujet, il doit кtre internй dans la cйlиbre clinique du Docteur Blanche.

Aprиs un temps de repos forcй, il compose un chef-doeuvre desprit et de verve, Le Mйdecin malgrй Lui. Faust est achevй, mais pour cause de concurrence avec le thйвtre de la Porte Saint-Martin, qui reprйsente un drame sur le mкme sujet, loeuvre nest crййe quen 1859 au Thйatre-Lyriqe. Jugй plus savant quinspirй, plus symphonique que mйlodique, Faust ne remporte pas un succиs immйdiat. De fait, cet opйra de demi caractиre, dans lequel la virtuositй

vocale fait place а un lyrisme mйlodique ardent, rompt avec le bel canto italien et les effets meyerbeeriens si prisйs par le public. Il privilйgie le rфle de Marguerite dont il peint les profondes йmotions de lвme. Quand je compose, dit Gounod, je me pйnиtre du sentiment, des paroles, du caractиre du personnage, et je laisse parler mon coeur . Conformйment а la tradition, le compositeur doit rajouter un ballet pour lentrйe de loeuvre а lOpйra en 1869, se rйsignant ainsi а assumer son humiliant mйtier de dйcompositeur

de musique . Jouissant dune popularitй universelle, Faust symbolise le renouveau de lart lyrique franзais. Gounod dйmissionne de son poste de lOrphйon et йcrit deux opйras comiques, Philйmon et Baucis et La Colombe , sur un livret de Jules Barbier et Michel Carrй, ses librettistes attitrйs.

Bien que jugйes comme des modиles de goыt et de finesse, les deux oeuvres ne font pas recette, pas plus que son grand opйra La reine de Saba . Il revient а lopйra poйtique, mieux adaptй а sa veine lyrique, avec Mireille daprиs Mistral et Romйo et Juliette . Heureux de fuir Paris qui lйtouffe et le suffoque , il les compose dans le Midi pour simprйgner de latmosphиre dans laquelle йvoluent ses personnages.

Crйй au Thйatre-Lyrique en 1867, Romйo et Juliette , qui soulиve un enthousiasme unanime, marque lapogйe de la carriиre dramatique du compositeur. Йpuisй nerveusement par cette pйriode dintense activitй crйatrice, Gounod recherche une fois encore le calme et lisolement а Rome, son lieu de prйdilection, lа oщ il aurait toujours voulu vivre. Il donne libre cours а sa ferveur religieuse en esquissant un opйra chrйtien

Polyeucte . Mais la guerre de 1870 interrompt la composition de cette oeuvre qui lui tient tant а coeur. Accablй par lйtat de la France, ne pouvant vivre sous le drapeau ennemi , Gounod se rйfugie en Angleterre avec sa famille. Il y rencontre au cours dune soirйe la chanteuse Georgina Weldon, qui ne tarde pas а prendre un ascendant absolu sur lui, le poussant а commettre des actions tout а fait contraires а sa nature. Il est ainsi pendant trois ans son protйgй а

Tavistock House oщ il compose sans relвche, ne cessant dintenter des procиs а ses йditeurs, refusant enfin le poste de directeur au Conservatoire de Paris. Lassй, malade, Gounod quitte Londres avec laide du Docteur Blanche et de quelques amis. Il y laisse des manuscrits dont celui de Polyeucte , confisquй par esprit de vengeance par Georgina

Weldon. Il retranscrit loeuvre de mйmoire avec une prodigieuse fidйlitй. Trиs affectй par lйchec de cette oeuvre qui, plus que toute autre, est la traduction de ses convictions intimes, Gounod disait Pйrisse mon oeuvre, pйrisse mon Faust, mais que Polyeucte soit repris et vive . Ne songeant plus quа tourner du cotй du ciel toutes ses forces de contemplation , le musicien travaille presque а contrecoeur а son ultime ouvrage dramatique

le Tribut de Zamora , et compose deux oratorios, Rйdemption 1882 et Mors et Vita 1885, non dйpourvus deffets thйвtraux. Dans les derniиres annйes de sa vie, il dйploie une activitй littйraire riche et variйe, se fait aussi critique, rendant compte de la crйation dHenry VIII et de Proserpine de Saint-Saлns quil dйfendra. Dune vitalitй inlassable, il surveille les derniиres rйpйtitions

de ses ouvrages, quil dirige le plus souvent. Le concert du Chatelet du 4 avril 1890, oщ il conduit avec un succиs triomphal ses oeuvres, marque sa derniиre apparition en public. Comblй dhonneurs et de dйcorations, Gounod conserve jusquа la fin de sa vie un tempйrament bon enfant, toujours prкt а sйduire. Animй par la bontй, tout dйvouй а ceux qui viennent le solliciter, il crйe instinctivement autour de lui un courant de sympathie et daffection dont il a si profondйment

besoin. Malgrй une santй dйfaillante, il assiste aux concerts de musique sacrйe des Chanteurs de Saint-Gervais, entame un diptyque musical sur Saint-Franзois dAssise et йcrit sa derniиre mйlodie Tout lunivers obйit а lamour .