Давид Рикардо - одна из ярких личностей классической политической
экономии Англии, последователь и одновременно активный оппонент отдельных
теоретических положений наследия великого Адама Смита. Он был родом из испано-голландской еврейской семьи, приехавшей в Англию.
Ему - уроженцу Лондона, третьему из 17 детей биржевого маклера - не
пришлось учиться в колледже или университете, так как под влиянием отца он
с детства начал постигать основы коммерции, помогая ему в торговых и
биржевых операциях. К 16 годам Д. Рикардо хотя и не имел систематического
образования, мог уже самостоятельно справляться со многими деловыми
поручениями отца на бирже и в конторе. Женитьба в 21 год без благословения родителей могла обернуться для Д.
Рикадро тяжелыми испытаниями. Ведь вступив в брак, он отказался от своей
религии и, изгнанный отцом, порвал с семьей, имея всего 800 ф. ст. Д.
Рикардо мог рассчитывать лишь на полученную им профессию брокера на бирже.
Однако спустя пять-шесть лет, когда у него было уже трое детей (всего их
было восемь), природные способности и талант помогли ему преуспеть в
биржевых операциях без опеки отца и добиться достаточного финансового
благополучия, чтобы позволить себе даже сочетать деятельность бизнесмена с
изучением некогда непознанных в должной мере математики, естествознания и
других наук. Через 12 лет Д7Рикардо бросил занятие биржевого брокера,
положив начало своему финансовому состоянию, которое, по оценкам,
составляло сумму в 40 млн. франков. А к 38 годам Д. Рикардо становится
крупной финансовой фигурой, владельцем собственного дома в
аристократическом квартале Лондона и личной загородной резиденции.
Со слов Д.Рикардо, экономическая наука вызвала у него особый интерес
после знакомства в 1772 г. с "Богатством народов" А. Смита. С этого времени
состоятельный Рикардо занятиями по минералогии все более стал предпочитать
политическую экономию, ищущую, как он понимал ответы на вопросы о причинах
материального богатства общества. По свидетельству многих исследователей, Д. Рикардо связывала многолетняя
творческая дружба со многими учеными-экономистами того времени. Но особые
отношения у него были только с одним из них - с Джеймсом Милем. Как пишет
П. Самуэльсон, Рикардо стал бы не более чем памфлетистом и членом
парламента от какого-нибудь захолустья.. Старший Миль (отец Дж. Миля)
буквально угрозами написать его "Принципы политической экономии и
налогообложения" (1817), и это составило славу Рикардо". Но все-таки, думается, не Джеймс Миль, а талант и практический опыт
преуспевающего бизнесмена помогли Д. Рикардо "понять" учение А. Смита и
экономические взгляды Т.Мальтуса, Сея и других экономистов "классической
школы", внести в нее достойный личный вклад. При этом его как ученого, судя
по написанным им сочинениям и особенно главному из них - книге "Начала
политической экономии и налогового обложения"(1817) - отличают искустная
полемика и высокие принципы научной этики, достойные уважения и в наше
время.
Он, как и все авторы классической политической экономии, придерживался
либерализма, не допускающего никакого государственного вмешательства в
экономику и предполагающей свободное предпринимательство, торговлю и прочие
"экономические свободы". Эту позицию он отстаивал в своих трудах. Она
явилась главной темой изданного им в 1815 г. небольшого памфлета под
названием "Опыт о влиянии низкой цены хлеба на прибыль с капитала",
имевшего большой успех в прогрессивных общественных трудах Англии того
врмени. Говоря о Рикардо, следует отметить, что за 4 года до своей кончины он
оставил первое, считавшееся главным, занятие в сфере бизнеса. Это решение
им было принято не столько от того, чтобы, использую свое материальное
положение, продолжить дальнейшие научные изыскания в области экономической
теории, от которой он в принципе не самоустранялся, сколько из желания на
государственном уровне воплотить в жизнь свои экономические идеи. Именно с
этой целью в 1819 г. Рикардо, произведя необходимые в то время "денежные
издержки", добился своего избрания в палату общин английского парламента от
одного из избирательных кругов Ирландии. Не примкнув официально ни к одной
парламентской фракции, Рикардо придерживался независимой позиции по всем
проблемам. В парламентских речах он решительно выступал за отмену хлебных
законов, поддерживал требования о либерализации экономики, свободе торговли
и печати, недопущения ограничений права собраний и др. Еще одной вехой
творческого пути Рикардо является основание в 1821 г. первого в Англии
клуба политической экономии.