Вуездном уральском городке Узле событие: после длительного отсутствиявозвращается молодой миллионер Сергей Александрович Привалов. Его приезд вноситзаметное разнообразие и в жизнь местной свахи — Хионии Алексеевны Заплатиной,«дамы неопределенных лет с выцветшим лицом». Она видит в Привалове выгодногожениха и поначалу сватает за него Надежду, старшую дочь крупного золотопромышленникаВасилья Назарыча Бахарева, в семье которого воспитывался и Сергей.
Покойныйотец Сергея Александр Привалов когда-то работал с Бахаревым на приисках. Он былизвестным заводовладельцем, однако, живя на широкую ногу, расточал накопленныепредками богатства. Спасла его женитьба на дочери знаменитогозолотопромышленника Гуляева Варваре — будущей матери Сергея. Вместе с роднойдочерью Гуляев воспитывал и сирот, среди которых были любимые «Вася и Маша» —Василий Назарыч Бахарев и Марья Степановна. Когда они выросли, Гуляевблагословил их на свадьбу, и вскоре они обвенчались по раскольничьему обряду.Позже у Бахаревых родилось четверо детей: Костя, Надежда, Верочка и Виктор.
МарьяСтепановна и в бахаревском доме продолжала свято чтить обряды раскольников,которым научилась у Гуляевых, и была ярой противницей любых нововведений иобразования, считая это «басурманством» и воспитывая практичную Верочкупо-своему, впрочем, как и слабохарактерного Виктора — типичного «маменькиногосынка». Василий Назарыч, напротив, отстаивал образование детей и обрелродственную душу в старшей дочери Надежде. Упрямый Константин также оказалсяблизок отцу, хотя и, поссорившись с ним, уехал сразу после университетауправляющим на принадлежащие Приваловым Шатровские заводы… Словом, с годами домБахаревых уже «резко разделялся на две половины».
Росв этой семье и Сергей: когда у него умерла мать, Привалов-старший попросилБахарева позаботиться о своем сыне. Жизнь в доме Приваловых была невыносимой:бесконечные оргии, цыганские гуляния и пьянство мужа довели несчастную матьСергея до сумасшествия, а потом и до могилы. Вдовец женился на цыганке Стеше,от которой у него родилось два сына — Иван и Тит. Но Стеша завела любовника —Сашку Холостова и в сговоре с ним убила Привалова, представив это несчастнымслучаем. Затем она вышла замуж за любовника, который, однако, растратилпоследние капиталы и, не вмешайся Бахарев, спустил бы с молотка и заводы. Сашкапопал под суд, а Стеша увезла своих сыновей в Москву. Бахарев же взял на себязаботу о Сереже и «вступил в число» его опекунов. Когда Сергею исполнилосьпятнадцать, его вместе с Костей отправили учиться в Петербург.
Ивот спустя пятнадцать лет Сергей снова в родном городе. Баха-ревы принимают егокак родного сына, да и сам он, хотя и остановился в гостинице, чувствует себя уних легко и спокойно, словно вернувшись домой после долгого путешествия.Бахарев надеется, что Сергей Александрович пойдет по его стопам и станетзолотопромышленником, но это не для Привалова: ему больше по душе мельничноедело, и он не годится на роль продолжателя традиции.
ДочьБахарева Надежда поражает Привалова с первого взгляда — не столько красотой,сколько особой духовной силой. Однако сама девушка остается безучастной кжениху: ей претит навязанная роль невесты миллионера Между тем сваха ХионияАлексеевна, строя насчет Привалова собственные планы, поселяет его в своемдомике: она еще не уверена, кого будет за него сватать, но само соседствообладателя миллионов приводит мадам Заплатину в восторг (пусть даже от миллионовостались лишь Шатровские заводы). Одно удивляет многоопытную сваху: почемуПривалов зачастил к Бахаревым и ни разу не заедет к другим своим опекунам,Половодову и Ляховскому, тем более что у Ляховского есть красавица дочь.Привалов и впрямь не сразу решается съездить к опекунам, хотя и хочетосвободиться от опеки; но каждый раз он, сам того не замечая, оказывается вдоме Бахаревых и по-дружески беседует с Надеждой Васильевной, скрывая своечувство и не стремясь жениться.
Атем временем опекун Половодов вместе с дядюшкой-немцем разрабатывают коварныйплан, как окончательно завладеть приваловским богатством: старший сын инаследник Иван Привалов, хотя и слабоумен, «формально не объявлен сумасшедшим»и может «выдать на крупную сумму векселей, а затем объявить себянесостоятельным», после чего — «опекунов побоку, назначается конкурс, а главнымдоверенным от конкурса» будет Половодов, и все другие опекуны и наследники«сделаются пешками». Но для этого надо каким-то образом отстранить СергеяАлександровича от дел, удержать в Узле, нащупав его слабое место. Вечнаяслабость Приваловых — женщины. Этот козырь и разыгрывает Половодов, используя вкачестве приманки собственную жену, Антониду Ивановну.
Успехупредприятия способствует не только слабохарактерность Сергея, но и то, чтолюбимая им Надежда Бахарева любит другого человека — Максима Лоскутова,талантливого, немного не от мира сего, философа и ученого, побывавшего в ссылкеза свободомыслие, а теперь открывшего свой прииск на Урале. В него же влюбленаи первая красавица города, умная, но самолюбивая и взбалмошная дочь старикаЛяховского Зося. Лоскутов выбирает Надежду, из-за чего Зося потом долго и оченьтяжело болеет. Привалов же, случайно услышав любовный разговор Надежды иЛоскутова, впадает в тоску и, к общему недоумению, скрывается, «по целым часамлежа неподвижно на своей кушетке». Выводит его из заточения весть о разоренииБахаревых. Василий Назарыч и Марья Степановна переносят банкротство «схладнокровием». Они сердятся на Привалова за долгое отсутствие, не понимая, вчем дело. Сергей Александрович постепенно возвращается к жизни и начинает, кужасу свахи Заплатиной, строить мельницу в деревне Гарчики и водить дружбу спростыми мужиками.
Межтем жена Половодова вовсю «обхаживает» Привалова, в то время как сам Половодоввсерьез увлечен Зосей Ляховской. Наконец, после бала у Ляховских, у Привалованачинается «роман» с Антонидой Ивановной — и когда друг детства и «фанатикзаводского дела» Костя Бахарев умоляет его срочно «бросить все в Узле и ехать вПетербург», чтобы решить «участь всех заводов», то Сергей Александрович,«убаюканный кошачьими ласками» Половодовой, «умевшей безраздельно овладеть егомягкой, податливой душой», посылает по её совету в Петербург своегоповеренного.
Ав доме Бахаревых еще одно несчастье. Надежда сообщает отцу, что ждет ребенка отчеловека, который «нравится ей и которого ненавидят её родители» (речь оЛоскутове, но его имя не называется), что она ни в чем не раскаивается и хочет«честно жить» с любимым, не выходя за него замуж. Но разгневанный отецпроклинает Надежду и, несмотря на слезы и отчаянные мольбы дочери, указывает ейна дверь. А строгую Марью Степановну «бегство старшей дочери из дому толькоукрепило в сознании правоты старозаветных приваловских и гуляевских идеалов, вышекоторых для нее ничего не было». Имя Надежды Васильевны больше не произноситсяв бахаревском доме, она «навсегда исключена из списка живых людей».
Темвременем у Хионии Алексеевны новая «idee fixe»: выдать за Привалова Зосю,которая лечится как раз неподалеку от деревни Гарчики. Делаясь её лучшимдругом, Заплатина поет дифирамбы Привалову, и вскоре он становится в глазахЗоси героем. Привалова же увлекает красота, живость и остроумие девушки, и оннадеется, что после свадьбы её взбалмошный нрав смягчится. Эти надеждыразделяет и доктор, умница, давний друг и учитель Зоси и Надежды Васильевны,глубоко преданный Зосе и выходивший её после болезни. Склоняет Зосю выйти заПривалова и Полеводов, говоря ей, что только так она может спасти семьюЛяховских от разорения (на самом же деле это очередной ловкий ход в игре: какни больно Половодову видеть любимую им Зосю замужем, он сознает, что в случаечего Привалов не сможет подать иск на своего опекуна Ляховского, если тот будетего тестем). А вот Марья Степановна, до последней минуты надеявшаяся на бракПривалова с её дочерью, не одобряет его женитьбы на «басурманке» — польскойкатоличке Зосе. И все же женитьба совершается, причем и «плывущий по течению»жених, и восторженная невеста уверены, что любят друг друга.
Однакопочти сразу после свадьбы все меняется: Зося устраивает бурные пирушки с людьмитипа Половодова, а все возражения Привалова воспринимает как проявлениеограниченности. С горя Привалов уезжает в Гарчики и начинает пить. Масла вогонь подливает сообщение Кости Бахарева о том, что Половодову удалосьзавладеть правами на заводы. Костя упрекает Сергея за непростительноелегкомыслие: если бы он в свое время поехал в Петербург, все было бы спасено.Правда, поверенный (адвокат Веревкин, впоследствии женившийся на ВерочкеБахаревой) убежден, что можно будет поймать Половодова за руку, уличив его вмошенничестве и растратах.
Идетвремя, происходят новые события… Дела у старика Бахарева «поправились с тойбыстротой, которая возможна только в золотопромышленном деле». А Лоскутовсерьезно заболел, и они с Надеждой Васильевной, вернувшись с прииска,остановились у доктора. Узнав об этом, Привалов зачастил к ним в гости: Надеждапо-прежнему имеет на него огромное влияние, он изливает ей душу, по еёнастоянию бросает пить. Она очень жалеет этого доброго и неглупого, нослабохарактерного человека, ставшего «жертвой своих, приваловских, миллионов»,однако чувствует, что Сергей Александрович чего-то недоговаривает… Он и в самомделе продолжает скрывать свою любовь к ней.
Докторпредписывает Лоскутову покой, свежий воздух, умеренную физическую работу, а всеэто можно найти в Гарчиках, где у Привалова мельница. И Сергей Александрович срадостью соглашается поселить там Лоскутова с Надеждой и их дочкой, благо естьподходящий флигелек. Надежда Васильевна, хотя и смущается от этого предложения,точно боится сблизиться с Приваловым, прекрасно чувствует себя в деревне: она иухаживает за больным, уже начинающим сходить с ума Лоскутовым, и понемногупомогает роженицам, и обучает местных ребятишек.
Ксчастью, поверенному удается «прижать» Половодова, уличив его в растрате.Привалов «решился ехать в Петербург сам, чтобы перенести дело в сенат». Тут жеон получает известие, что его жена Зося бежала с Половодовым за границу.Доктор, любящий Зосю, убит этой новостью, Привалов же понимает, что никогда нелюбил свою жену… А Лоскутову все хуже: он окончательно теряет рассудок и черездве недели умирает. Надежда Васильевна решает навсегда остаться в Гарчиках, где«похоронила свое молодое счастье». На время отъезда Привалова в Петербург онаберет на себя хлопоты по мельнице.
Черезгод после этого Привалов, к полному ужасу старого Бахаре-ва, продает Шатровскиезаводы. А из Парижа приходит весть, что Половодов под угрозой разоблачениязастрелился. Зося подает на развод, и доктор едет к ней за границу. ВасилийНазарыч Бахарев не теряет надежды породниться с фамилией Приваловых, выкупитьзаводы и сделать счастливыми и Сергея Александровича, которого он любит каксына, и старшую дочь. Бахарев приезжает к Надежде и видит, как она довольнасвоим положением, трудовой, почти бедной обстановкой, рабочей жизнью. Онсовершенно примиряется с любимой дочерью, растроганно наблюдает за внучкой, ноу Надежды смутное чувство, что отец приехал не только за примирением. В самомделе, Василий Назарыч чуть ли не со слезами на глазах просит дочь выйти заПривалова, говоря, что тот всегда любил её и, быть может, из-за нее и совершилвсе свои ошибки. Надежда в растерянности, ей нужно время, чтобы понять своичувства, все обдумать. «Если раньше в Привалове Надежда Васильевна видела«жениха», которого поэтому именно и не любила, то теперь она, напротив,особенно интересовалась им, его внутренней жизнью, даже его ошибками, в которыхобрисовывался оригинальный тип»…
Проходиттри года, и на Нагорной улице в Узле можно встретить совсем постаревшегоВасилья Назарыча Бахарева, гуляющего не только с внучкой, но и с законнымвнуком, Павлом Приваловым. Так что «основная идея упрямого старикавосторжествовала: если разлетелись дымом приваловские миллионы, то он не далпогибнуть крепкому приваловскому роду».
Список литературы
Дляподготовки данной работы были использованы материалы с сайта briefly.ru/