В современной экономической теории, исследующей рыночные процессы, труд однозначно считается фактором производства, а заработная плата — ценой использования труда работника. Причем сам труд понимается широко, как деятельность любого получателя прибыли. При таком подходе доля зарплаты в национальном доходе страны достигает значительной величины.
Различают номинальную и реальную заработную плату. Под номинальной заработной пштои понимается та сумма денег, которую получает работник наемного труда за свой дневной, недельный, месячный труд. По величине номинальной заработной платы можно судить об уровне заработка, дохода, но не об уровне потребления и благосостояния человека. Для этого надо знать какова реальная заработная плата.
Реальная заработная плата - это та масса жизненных благ и услуг, которые можно приобрести за полученные деньги. Она находится в прямой зависимости от номинальной заработной платы и в обратной - от уровня цен на предметы потребления и услуги.
Заработная плата имеет тенденцию к дифференциации по странам, регионам, различным видам деятельности и индивидуумам. Общий, или средний, уровень заработной платы, как и общий уровень цен, является сложным понятием, включающим широкий диапазон различных конкретных ставок заработной платы.
Заработная плата существует в двух основных формах: повременной и поштучной или сдельной.
Повременная заработная плата определяется в зависимости от продолжительности расходования труда в производстве и потому она представлена в виде дневной недельной оплаты труда. При сдельной форме заработок рабочего поставлен в зависимости от количества произведенного продукта. Эта форма оплаты труда связана с повременной заработной платой, поскольку расценка за изделие определяется путем деления повременной заработной платы на количество изготовленной продукции. Размер сдельной заработной платы определяется путем умножения расценки за одно изделие на количество изделий. Особенность поштучной заработной платы состоит в том, что количество и качество труда контролируется и измеряется продуктом. Она стимулирует рост производительности и интенсивности труда, усиливает значение индивидуальных различий между рабочими в размерах заработка. Следовательно, сдельная заработная плата усиливает конкуренцию между рабочими. Одной из разновидностей сдельной оплаты труда является бригадная, или коллективная. Начисление общей суммы заработной платы и индивидуально каждому работнику производится, как правило, на основании единого наряда по конечным результатам работы всего коллектива. Премиальная форма предусматривает дополнительную оплату к повременному или сдельному заработку.
Наряду с основными формами заработной платы в промышленно развитых странах применяются различные системы оплаты труда, направленные на стимулирование производительности и интенсивности труда, повышение - квалификации, развитие творческих способностей рабочего. Среди этих систем можно отметить такие как сдельно-прогрессивная, сдельно-премиальная, многофакторная и другие. Величина заработка поставлена в зависимость от выработки, качества изделий и ряда других показателей.