Процесс производства, рассматриваемый в постоянной связи и в непрерывном потоке своего возобновления, является в то же время процессом воспроизводства.
Воспроизводство происходит как в рамках отдельных фирм, так и в масштабе всего общества. Основой общественного воспроизводства является воспроизводство на отдельных фирмах, или индивидуальное воспроизводство.
Индивидуальное воспроизводство — это процесс непрерывно возобновляемой хозяйственной деятельности, посредством которой осуществляется возмещение и увеличение авансированной предпринимателем стоимости.
Вместе с тем общественное воспроизводство не является простой суммой индивидуальных процессов воспроизводства отдельных фирм. В общественном воспроизводстве появляются новые качественные моменты, которых нет в индивидуальном воспроизводстве.
В рыночной системе хозяйствования, построенной на общественном разделении труда и экономической обособленности производителей, воспроизводство возможно при условии, когда все товары будут проданы, все средства производства и предметы потребления возмещены. Это условие предполагает соблюдение определенных народнохозяйственных пропорций.
Модель воспроизводства Ф.Кенэтесно связана с учением о классах, которые он выделял в зависимости от их участия в создании и присвоении чистого продукта. По Кенэ, нация состоит из 3 классов: производительного, собственников и бесплодного. Первый класс создает чистый продукт, второй класс (король, сеньоры, церковь) присваивает чистый продукт, к третьему же классу он относил граждан, выполняющих другие занятия, не занимающихся земледелием, и которые не присваивают и не создают чистый продукт, а лишь преобразуют сельскохозяйственный продукт в иную натуральную форму. Он не выделяет капиталистов - фермеров и рабочих - землевладельцев, объединяет их в один производительный класс.
Теория воспроизводства Ф.Кенэ была первой попыткой рассмотрения процесса производства в масштабе общества. Позднее к процессу воспроизводства в масштабах общества вновь обратился К.Маркс. Он создал теорию воспроизводства общественного капитала,которая состоит из 3-х взаимосвязанных частей:
=> абстрактной теории реализации;
=> теории национального дохода;
=> теории экономических кризисов.
Балансовые модели воспроизводства, хотя и опирались на схемы К. Маркса, имели целый ряд отличий, позволяющих выделить их в особый класс моделей воспроизводства. Приоритет разработки этого типа моделей принадлежит советской экономической науке. Использование балансовых методов доказало свою эффективность уже при разработке первых народнохозяйственных планов, когда балансовые модели воспроизводства были представлены в балансе народного хозяйства. Его отличительной чертой как особой модели воспроизводства являлось то, что он давал целостное представление о воспроизводстве через систему таблиц, включающих балансы воспроизводства общественного продукта и национального дохода, населения и труда, национального богатства. Межотраслевой баланс является разновидностью балансовых моделей воспроизводства, хотя зачастую он рассматривается как самостоятельная схема воспроизводства.
Определенное внимание проблемам общественного воспроизводства уделял и английский экономист Джон М. Кейнс( 1883-1946 гг.).
После небывалого по своей глубине мирового экономического кризиса 1929-1933 гг. Дж. Кейнс пытался вскрыть причины нарушения воспроизводственного процесса, считая, что главной причиной экономического кризиса является отставание платежеспособного спроса населения.
Последовательница кейнсианской теории, английский экономист Джоан Робинсон (1903-1983 гг.) считала, что нарушение воспроизводственного процесса также обусловлено отставанием спроса, вызванного неравным распределением доходов в обществе.
Различают простое, расширенное и суженное воспроизводство.
Простое воспроизводство — это возобновление процесса производства из года в год в неизменных масштабах. Простое воспроизводство предполагает, что прибавочный продукт не используется на расширение производства, а целиком потребляется лично. Простое воспроизводство было типичным для докапиталистических формаций. В них процесс производства на протяжении длительных периодов возобновляется на прежней технической основе и в почти неизменных масштабах.
Расширенное воспроизводство — это возобновление процесса производства в увеличивающемся размере. В этом случае часть прибавочного продукта поступает в накопление. Предприниматели, стремясь получить как можно большую прибыль, расширяют масштабы производства, осуществляют процесс накопления капитала.
В отдельные периоды развития экономики возможно явление суженного воспроизводства.Суженное воспроизводство интересно тем, что процесс производcтвa возобновляется в сокращенных масштабах. Такое воспроизводcтвo характерно для стран, находящихся в глубоком и длительном социально-экономическом кризисе, в случаях внезапного и быстрого разрушения единого экономического пространства, когда воспроизводственные связи разрываются. В качестве примеров можно привести послевоенные Германию и Грецию. Однако самыми яркими примерами суженного воспроизводства являются Польша после 1980 г. и страны СНГ.