20 съезд КПСС, период “оттепели” изменили обстановку в стране, что повлияло на развитие культуры.
После войны восстанавливались очаги культуры: учебные заведения, театры, музеи и др. В школах введено трудовое обучение, произошел переход к обязательному восьмилетнему образованию (1958 г.). Значительно расширилась система вечернего и заочного образования. В институты предпочтительно принимали тех, кто пришел с производства. Открывались новые вузы и техникумы. Ставилась задача перехода к обязательному среднему образования на основе “укрепления связи школы с жизнью”. Однако слабая материально-техническая база и нехватка научно-преподавательских кадров снижали уровень подготовки специалистов.
Значительные достижения были в науке. В 1956 г. был открыт Объединенный институт ядерных исследований во главе с И.В. Курчатовым. В 1957 г. началось создание Сибирского отделения Академии наук в Новосибирске. Ряд отечественных физиков удостоены Нобелевской премии: Н.Н. Семенов, И.Е. Тамм, И.М. Франк, П.А. Черенков, А.М. Прохоров, Н.Г. Басов, Л.Д. Ландау.
В 1949 г. СССР стал обладателем атомного оружия, а затем благодаря изысканиям А.Д. Сахарова и других ученых - водородной бомбы (1953 г.). В 1956 г. А.Н. Туполев создал сверхзвуковой самолет Ту-144. Практическую космонавтику возглавил С.П. Королев. В 1957 г. был запущен первый искусственный спутник Земли, а 12 апреля 1961 г. Ю.А. Гагарин совершил первый полет в космос, в том же году осуществил полет В.Г. Титов, в 1963 г. - первая женщина-космонавт В.В. Терешкова, в 1965 г. А.А. Леонов вышел в открытый космос. В жизнь вошло телевидение, внедрялась автоматика. СССР вошел в число стран, развивавших научно-техническую революцию, но не смог удержать приоритет.
В литературе наряду с военной темой все больше раскрывались особенности современной жизни, появились новые имена: Ф. Абрамов, Д. Гранин, В. Тендряков, В. Дудинцев, В. Шукшин и др. В 1965 г. лауреатом Нобелевской премии стал М. Шолохов. А. Твардовский возглавил журнал “Новый мир”, где опубликовал повесть А. Солженицына “Один день Ивана Денисовича” (1962 г.). Появились новые журналы: “Москва”, “Юность”, “Иностранная литература” и др. Успешно развивались кинематография, театр, музыкальное искусство, живопись. В СССР стали проводить всемирные фестивали и конкурсы искусств. Создаются новые творческие союзы: Союз кинематографистов СССР, Союз писателей РСФСР, Союз художников РСФСР. Появились свои барды - Б. Окуджава, В. Высоцкий, целая плеяда поэтов-шестидесятников - Р. Рождественский, Е. Евтушенко, А. Вознесенский, Б. Ахмадулина.
Однако вновь начались гонения на творческую интеллигенцию, усилился партийный диктат, навязывание “социалистического реализма”. В 1964 г. А. Твардовский был освобожден от руководства журналом “Новый мир”. В 1957 г. Б. Пастернак был исключен из Союза писателей и вынужден отказаться в 1958 г. от получения Нобелевской премии за роман “Доктор Живаго”, опубликованный за рубежом. Началось правозащитное движение, выпуск запрещенной литературы системой “самиздата”. Одновременно появилось новое явление - выезд творческой интеллигенции из страны. На смену “оттепели” шли “заморозки”.