В качестве особых, затрагивающих самые глубокие нравственные ценности категорий этики можно выделить счастье и смысл жизни. Конечно, нереально даже пытаться дать единое, для всех людей подходящее определение счастья. Каждый человек имеет свое представление о счастье. Но можно попытаться определить значение «счастья» именно как этической категории, определенные, преобладающие у людей ассоциации, возникающие в связи с этим термином и т.п.
Счастье— это одна из глобальных нравственных ценностей, выступающая в качестве регулятора нравственной жизни. Субъективно счастье проявляется как глубокие позитивные эмоции, выражающиеся в состоянии радости, ощущении наполненности, гармоничности жизни. Люди могут ассоциировать счастье с материальным достатком, физическим здоровьем, высоким социальным статусом, уважением со стороны других людей, самовыражением в творчестве, благодатью Божьей. Счастливый человек положительно оценивает себя и окружающих людей, действительность в целом. Он переживает эмоциональный подъем, удовлетворенность.
Смысл жизни и счастье взаимосвязаны, но смысл присутствует в жизни человека даже при самых неблагоприятных обстоятельствах, при отсутствии счастья, а вот обратное невозможно (невозможно быть счастливым и ощущать бессмысленность своей жизни). Смысл жизни не создается, но обретается. В. Франкл в работе «Человек в поисках смысла» трактовал смысл жизни как «духовный объект», к которому стремится душа человека. Это стремление является жизненно важной ценностью и связано со значимыми целями и ценностями. В качестве таковых могут выступать трансцендентные ценности (Бог, представления об абсолютных принципах, лежащих в основе мироздания, и т.п.); социально-культурные ценности; ценности личной жизни человека.