Расположено на северо – востоке Руси в местах расселения кривичей и вятичей. Земли в эти местах небогатые, подзолистытые, лишь на опушке лесов находится Великое ополье, славящееся своими черноземами.
Владимир Мономах передал Ростово – Суздальское княжество сыну Юрию Долгорукому (1125 - 1157), прозванному так за неоднократные попытки захватить Киев. При нем была основана Москва (первое упоминание о Москве датируется 1147 годом). В 1155 году Юрий Долгорукий захватил Киев, но был отравлен. Его сын Андрей Юрьевич Боголюбский (1157 – 1174) укрепил Владимиро – Суздальское княжество, захватил Киев 1169 году, но переехал во Владимир. Недалеко от Владимира, в селе Боголюбово был построен замок, который служил княжеской резиденцией. Отсюда и прозвище князя - Боголюбкий.
В отличие от Киева и Новгорода здесь отсутствовали сильные городские общины и устойчивые традиции вечевого самоуправления. Разбросанность населения по огромной территории вызывала нужду в постоянной защите и заинтересованности в сильной княжеской власти, которую и воплощали в своей деятельности Владимирские князья. На Руси говорили, что Андрей «хотя самовластцем быти на Русской земле», что противоречило русской традиции. Князья южных княжеств упрекали его в том, он к ним относится «не акы ко князю, но акы к подручнику и просту человеку». Он первый присвоил себе титул великого князя Владимирского, что делало его формальным лидером среди остальных и позволяло играть роль арбитра. С целью усилить свою власть во Владимиро – Суздальском княжестве Андрей боролся против строптивых местных бояр. Он распустил старшую дружину и стал опираться в своей власти на молодых, незнатных слуг, всем обязанным своему князю. И даже казнил нескольких бояр. Недовольные усилением авторитарной власти своего князя бояре составили заговор и убили Андрея Боголюбского.
Длившаяся два года после его смерти усобица закончилась победой брата Андрея Боголюбского Всеволода, прозванного Большое гнездо (1176 – 1212). О могуществе «буй – тур Всеволода» писал автор знаменитого «Слова о полку Игореве». Всеволод также, как и его предшественники, продолжал борьбу за сильную власть князя с боярами. К этому времен относится «Слово» (послание) к князю Даниила Заточника, сторонника сильной княжеской власти.
После смерти Всеволода в княжестве возобновились феодальные усобицы, княжество раздробилось на несколько уделов – княжеств. Снова начала усиливаться власть великого князя при Юрии Всеволодовиче (1218 – 1238). Границы княжества расширялись на востоке. В 1221 году после успешного похода на камских болгар здесь Юрием Всеволодовичем был основан Нижний Новгород. Князь Юрий погиб вместе со своей дружиной в битве против татаро-монголов на реке Сити. Новый князь брат Юрия - Ярослав Всеволодович (отец Александра Невского) принял зависимость от Орды.
Новгородская феодальная республика.
Новгородская земля располагалась в неблагоприятных для земледелия географических условиях. Однако обильные лесные, рыбные, соляные угодья давали прекрасные возможности для охоты на пушного зверя, рыбной ловли, солеварения и бортничества.
Новгород был заложен в 9 веке и представлял крупный центр ремесла. Здесь было много искусных плотников и гончаров, а также оружейников, кузнецов, кожевенников, ювелиров и других мастеров. С ростом общественного разделения труда наступил расцвет внутренней и внешней торговли. Этому способствовало удобное географическое положение: город не испытал набегов кочевников и стоял на пути «из варяг в греки». Река Волхов связывала край с Финским заливом и Балтийским морем, а реки Ловать и Днепр с Черным морем и Византией. Новгородские купцы постоянно ездили на остров Готланд, в Швецию, Данию, а со второй половины 12 века активно торгуют с Ганзой, союзом немецких городов. С 11 века началась новгородская колонизация Карелии, Подвинья, Прионежья. Самые богатые купцы объединялись при церкви Иоанна Предтечи на Опоках. Здесь хранились эталоны мер и весов и разбирались судебные споры.
Решающая роль организации хозяйственной, торговой и политической жизни принадлежала боярству. Им принадлежали земельные владения в частной собственности – вотчины. Продукция этих хозяйств была важными статьями экспорта на Запад. Торговали эти добром купцы – агенты бояр или сами бояре.
Новгород стал одним из первых бороться за автономию от Киева. В 1136 году новгородцы изгнали Всеволода Мстиславича, внука Владимира Мономаха за неспособность держать в повиновении народ. С этой поры вплоть до 1478 года Новгород по форме правления был феодальной боярской республикой.Формально власть в Новгороде принадлежала вече. Вече - высший орган управления, на котором избиралось городское управление. Участниками вече были от 300 до 500 владельцев усадеб, что соответствовало количеству боярских семей. Фактически власть находилась в руках Совета господ (300 «золотых поясов»), куда входили наиболее состоятельные и авторитетные бояре.
Народное собрание – вече избирало исполнительную власть – посадника(мэра) руководившего городским хозяйством, тысяцкого, ведавшего сбором налогом. В подчинении у него состояли сотские (10 сотен), которые непосредственно собирали налоги. Посадником изначально был боярин, тысяцкий - из купцов, с 14 века стал избираться тоже из бояр.
На вече также избирался новгородский епископ, утверждавшийся Киевским митрополитом. Кроме главенства над церковью, он был своего рода посредником между князем и посадником. Кроме церковной власти (возглавлял церковный суд) он хранил казну Новгорода, у него была печать, которой он скреплял международные договоры, представлял Новгород на переговорах, решал торговые споры, контролируя эталон мер и весов. В подчинении архиепископа был даже свой архиепископский полк.
Рядовое население Новгорода было представлено в кончанских (5 – по количеству концов) и уличанских вече.
На определенных условиях (ряда) вече приглашало князя. Он не мог подвергать новгородских мужей репрессиям без вины, вмешиваться во внутренние дела городского самоуправления, сменять должностных лиц, не имел права приобретать собственность в Новгородской земле и даже селиться в самом городе. Князь был символом единства Новгорода со всей остальной Русью. На его имя присылали дань, князь был третейской судьей наряду с посадником и архиепископом, обеспечивал порядок в городе и был руководителем войска во время войны.
Таким образом, власть князя в Новгородской земле была весьма ограниченной. Именно на таких условиях служил самый великий из князей когда-либо служивший Новгороду Александр Ярославович Невский.
Галицко-волынское княжество.
Это был древнейший очаг пашенного земледелия. Земля отличалась редким плодородием, благоприятным климатом, удобным географическим положением (близость Черного моря, торговые пути в Европу). Здесь городов было больше, чем в других русских землях. (Владимир-Волынский, Перемышль, Львов, Галич, Берестье и др.). Их отличали высокий уровень ремесленного производства.
Поскольку земля на юго-западе отличалась большим плодородием, здесь раньше, чем в других частях Руси сложилось крупное боярское землевладение. Оно было экономической основой долгой борьбы боярства с княжеской властью за первенство в политической власти. Бояре имели сильные позиции не только в экономике, но и в управлении, тяготились сильной княжеской властью, беря пример с сильных соседей – Польши и Венгрии, отличавшихся могуществом феодальной аристократии. Поэтому в отличие от Владимиро-Суздальского княжества, где власть князя была единоличной, местным князьям пришлось долго и напряженно вести борьбу против сильного боярства.
Долгое время Галицкое и Волынское княжества существовали раздельно. Лишь в 1099году князь Роман Мстиславович военным путем сумел объединить их в единое государство, но вскоре погиб в битве с венграми в 2005году. Князем стал его малолетний сын – Даниил. Малолетством князя воспользовались бояре, подняв внутренний мятеж, пришли и внешние враги. Князю Даниилу Романовичу Галицкому после скитаний и долгой ожесточенной борьбы перед самым монголо-татарским нашествием в 1238 году удалось на короткий срок объединить княжество под своей властью.
В 1240 году монголы прошли через северные территории княжества завоевывать Западную Европу. Но силы их были подорваны сопротивлением русских. Бату - хан уходит из Европы и опять грабит земли княжества. Даниил Романович пытается завоевать благорасположение татар и получает мирную передышку, стремясь использовать ее для формирования союза христианских государей под эгидой Римского папы. Но идея союза была обречена на неудачу, поскольку слишком расходились интересы сторон. В 1263 году Даниил Романович умер на территории Галицко - Волынского княжества.