В ходе эволюции и развития цивилизации человечество как вид избавилось от конкурентов и многих врагов, смогло значительно ослабить давление инфекций, паразитов и дефицита биоресурсов. Благодаря технологии жизнеобеспечения и выживания, люди сумели многократно увеличить свою численность и удлинить индивидуальную жизнь. Но отключение большинства механизмов естественного отбора, успехи гигиены и медицины, спасение большинства больных и перевод острых заболеваний в хронические формы, подмена защитных сил организма лекарствами и процедурами, сохранение жизни людей с отягощенной наследственностью, гиподинамия при избыточной информации, загрязнение окружающей среды, стрессы, курение, алкоголь, наркотики — всё это никак не способствовало сохранению здорового видового генофонда. Человечество накопило опасный генетический груз за счет мутаций, большинство из которых не сохранилось бы, если бы естественный отбор продолжал действовать так, как он действует в природных популяциях животных. По данным медицинской генетики, наследственная отягощенность современной популяции людей в среднем составляет более 5%. При этом 0,5% всех новорожденных страдают хромосомными болезнями, более 1% детей рождаются с заболеваниями, обусловленными генными мутациями, и более 3,5% детей рождаются с наследственным предрасположением к хроническим заболеваниям. В странах Западной Европы разные формы пограничной патологии, так или иначе связанной с наследственной отягощенностью, охватывают до 15% населения.
Число выявленных форм наследственных болезней увеличивается с каждым годом; в настоящее время их описано более 4000. Установлена наследственная предрасположенность к гипертонии, диабету, ожирению, аллергическим заболеваниям, шизофрении, глаукоме, ревматизму, язве желудка и двенадцатиперстной кишки, подагре, к некоторым формам рака и ко многим другим болезням. Наследственные болезни составляют только часть многочисленных недугов человека, но они становятся все более ответственными за общую заболеваемость.
За свою историю человечество приобрело иммунитет к огромному количеству вирусов, простейших и т. д. К настоящему времени иммунная система переполнена информацией и не справляется с новыми формами возбудителей болезней, чьи адаптационные способности подстегиваются своеобразным искусственным отбором, который проводится при помощи медикаментов и другого воздействия при лечении болезней.
Экологические аспекты патологии многообразны. Они могут быть подразделены на аутогенные, т.е. на последствия неправильного поведения и взаимовлияния самих людей, и на природные. Техническая защита от неблагоприятных факторов и искусственное кондиционирование среды приводят со временем к ослаблению естественных механизмов индивидуальной адаптации, увеличивает подверженность человека негативным экологическим воздействиям. Многочисленные болезни дезадаптаций больше всего связаны с неправильным образом жизни.
К патологиям «образа жизни» относится большое число заболеваний, прямо или косвенно вызванных различными отклонениями и нарушениями двигательной активности, физических психоэмоциональных нагрузок, питания, режима работы и отдыха, социальных контактов. Сюда же относятся все болезни, вызываемые вредными привычками, и значительная часть сферы профессиональных заболеваний. Этим факторам сопутствуют: большая часть психических, нервных и гормональных расстройств, многие сердечно-сосудистые заболевания, нарушения обмена веществ, болезни крови, органов пищеварения, костно-мышечной системы, мочеполовой системы, осложнения беременности и родов и другие расстройства. В сфере распространения этих заболеваний оказалось сейчас не менее трети человечества. Только разными формами сердечно-сосудистой патологии страдает более миллиарда жителей Земли.
Загрязнение окружающей человека среды всегда было опасным источником различных заболеваний. Вовлекая в свое потребление и обиход намного больше разных веществ, материалов, предметов, чем нужно для еды, люди с давних пор окружили себя скоплениями отбросов и нечистот, что формирует биотическое окружение человека. Это прирученные животные, сжившиеся с человеком (синантропные) организмы: разнообразные микробы, грибы клещи, вши, клопы, тараканы, мухи, мыши, крысы, воробьи, вороны, а также множество различных эндопаразитов, гельминтов
Развитие гигиены и санитарии, применение сильных дезинфицирующих средств, а затем и специализированных ядов — биоцидов и пестицидов постепенно привело к качественному изменению загрязнения окружающей человека среды. В ней стало меньше биогенной органики, патогенных организмов и их переносчиков, но увеличилось количество синтетических поллютантов, вредных неорганических веществ, ксенобиотиков, радионуклидов и других техногенных агентов, к которым организм человека не располагает эффективной иммунной защитой, а механизмы детоксикации и выведения ядов часто уже не справляются с задачей самоочищения. К тому же некоторые синтетические ксенобиотики являются сильными мутагенами и могут вызывать опасные модификации патогенных микробов, вирусов.
Высокая степень риска связана с вооруженными конфликтами, терроризмом, техническими, авариями, природными катастрофами и экологическими бедствиями. Меньшая степень связана с длительным смешанным влиянием малых доз нескольких или многих агентов техногенной среды, на которые к тому же почти всегда накладываются симптомы неэкологической этиологии.
Природные экологические аспекты патологий человека связаны в основном с географическими факторами размещения человеческих популяций и распространения болезней. В зависимости от конкретных причин они распадаются на три категории.
1. абиотические факторы среды, присущие какой-нибудь природной зоне. Это, например, обморожения, «полярная одышка», тепловые удары, горная болезнь проживание в геопатогенных зонах.
2. питание. Влияние связано с отсутствием или дефицитом нутриентов, проявляющееся общим недоеданием, авитаминозами, алиментарными анемиями и эндемическим зобом.
3. биотические компоненты окружающей среды - это вирусы, бактерии, простейшие, всевозможные паразиты и их переносчики и промежуточные хозяева.
Одаренность. С позиций социальной экологии важно понимать, что происходит с потенциалом задатков людей при колоссальном росте численности. При существующем уровне развития техники на человека естественный отбор практически не оказывает влияния, сейчас самые одаренные перестали быть самыми приспособленными, жизнестойкими и генетически доминантными. Врожденный интеллектуальный потенциал человека, его средний коэффициент интеллекта, по-видимому, остался на уровне доисторического кроманьонца.К тому же, избавив себя от большинства межвидовых факторов борьбы за существование, люди, вопреки собственным нравственным законам, не только не поступились внутривидовой борьбой, но так трансформировали атавизмы межродовой и межплеменной вражды, что отбор стал идти отнюдь не на лучшие человеческие качества. И уж тем более не на умственную одаренность, особенно, если иметь в виду войны, революции и антиинтеллектуальный террор тоталитарных режимов.
Можно было бы говорить о физической одаренности человека, с учетом таких физических данных, как сила и выносливость, то антропологи отдают предпочтение предкам современного человека.
Воспитанность. Утраты или недостатки в сфере врожденных качеств могут быть отчасти скомпенсированы воспитанием - обучением, образованием, объемом и качеством знаний и навыков. Но лишь в той мере, в какой они не зависят от здоровья и врожденных качеств человека. Для современного общества характерно ослабление индивидуализации воспитания, воспитательной роли родителей и роли нравственных и этических традиций. Гораздо большее влияние на возможности воспитания оказывает создаваемая обществом информационная среда.