18 декабря 1940 года Гитлер подписал план «Барбаросса», предусматривающий молниеносную войну «Блицкриг» против СССР. Фашистское командование планировало за два – три месяца выйти на линию Архангельск – Волга, захватить развитую часть страны и уничтожить коммунистический режим. План «Барбаросса» предусматривал наступление 3 групп армий. Группа армий «Север» должна была захватить Прибалтику, Псков, Ленинград. Группа армий «Центр» - нанести удар на флангах советских войск в районе Минска и наступать через Смоленск на Москву. Группа армий «Юг» - уничтожить силы Красной армии в Западной Украине, захватить Киев, продолжить наступление на Харьков, Донбасс, Крым.
22 июня 1941 года немецко-фашистские войска перешли в наступление по трем основным направлениям. В войну против СССР вступили также Финляндия, Румыния, Венгрия, Италия. Границу перешли 5,5 млн. вражеских солдат. Им противостояли 2,7 млн. советских воинов. Первый удар приняли пограничники. Более месяца сражались защитники Брестской крепости (Майор Гаврилов, комиссар Фомин)
В первые дни немцы уничтожили 66 аэродромов и 1200 советских самолетов. Наша авиация смогла восстановить силы только в 1943г.
Группа армий «Север» захватила Прибалтику и совместно с финнами окружила Ленинград.
8 сентября 1941 года началась блокада города.
Группа армии «Центр» окружила советское войска в районе Белосток – Минск, в плен попало 300 тыс. наших солдат. С 10 июля по 10 сентября 1941 года длилось Смоленское сражение, в ходе которого немцы впервые были остановлены на главном направлении. Это стало возможным благодаря контрудару наших войск под Ельней 5 сентября с применением «Катюш» в районе г. Орша (капитан Флеров). Смоленское сражение позволило выиграть время для укрепления обороны Москвы.
Группа армии «Юг» долго пыталось захватить Киев. Перебросив войска из-под Смоленска в тыл нашей группировке под Киевом, фашисты нанесли мощный удар киевской группе войск. Сталин не дал вовремя приказ об отступлении, и в плен попали 600 тыс. советских солдат и офицеров. Киев пал, открылась дорога на Крым и Донбасс.
За первые месяцы войны до декабря 1941 года СССР потерял 5 млн. человек, а Германия 750 тыс. солдат. Основные причины поражения: неготовность к обороне, уничтожение военных кадров входе репрессий, безынициативность руководства армии.
Советское командование считало, что мощь Красной Армии, позволит ей выстоять, вытеснить и добить агрессора на его территории. Боязнь Сталина спровоцировать Гитлера привела к тому, что Красная Армия рассредоточилась на глубине 200 – 250 км. от границы. Приграничные войска не были приведены в боевую готовность.
Гитлеровская армия имела качественное преимущество: психологическую подготовку, опыт ведения войны, оснащение новым оружием и техникой, танковые и моторизованные соединения. Но и при этом ни на одном из трех направлений фашисты не смогли добиться решения поставленных задач.