При рассмотрении данной темы основное внимание следует обратить
на отличие предмета социологии от предмета других социальных наук (истории, экономических, политических, юридических наук и проч.). Если объект научного интереса может быть общим для ряда наук (в данном случае – социальная жизнь людей), то предметом науки является тот ракурс, та предметная область, которые свойственны только данной научной дисциплине. Если другие социальные науки изучают общество с точки зрения одной сферы его существования (экономика, политика, правовая система), конкретных этапов развития (история), внутреннего мира личности (психология), то социология дает общую картину социальной жизни, открывает общие тенденции социального развития и характеристику структурных элементов общественной системы (хотя внутри социологического знания тоже есть своя специализация). Современные социологи расходятся в понимании того, что считать предметом социологии. Одни ученые считают, что это социальные системы и социальные общности, другие – закономерности социальных действий и массового поведения, третьи – «культурные образцы» (patterns) как модели желательного социального поведения и др. Эти определения не столько противоречат друг другу, сколько друг друга дополняют.
Социолога интересует вся совокупность социальных явлений и процессов, их причины, закономерности и взаимосвязи. В поле его внимания попадают как социальные системы, их структура и законы существования, так и формы объединения людей, способы их взаимодействия. Социологию можно определить как науку о законах функционирования и развития общества и его структурных элементов, механизмах и формах проявления социальных процессов и социальных отношений, а также о закономерностях социального поведения людей, групп и общностей.