При определении количества групп необходимо стремиться к тому, чтобы были учтены особенности изучаемого явления. Поэтому количество групп должно быть оптимальным, в каждую группу должно входить достаточно большое число единиц совокупности, что отвечает требованию закона больших чисел.
А) Если в основу группировки положен количественный признак, то оптимальное количество групп с равными интервалами можно по формуле американского ученого Стерджесса:
n=1+3,322 lg N,
где N - число единиц совокупности.
На количество групп существенное влияние оказывает степень колеблемости группировочного признака: чем она больше, тем больше следует образовывать групп.
Б) Если качественный признак имеет мало разновидностей, то количество групп определяется числом этих разновидностей.