Станислав Лем. Астронавты----------------------------------------------------------------------- Stanislaw Lem. Astronauci (1951). Изд. "Молодая гвардия", М., 1957. Пер. с польск. - З.Бобырь. OCR & spellcheck by HarryFan, 25 August 2000 -----------------------------------------------------------------------ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. "КОСМОКРАТОР"СИБИРСКИЙ МЕТЕОРИТ30 июня 1908 года десятки тысяч жителей Средней Сибири могли наблюдатьнеобычайное явление природы. В этот день рано утром на небе появилсяослепительно белый шар, с небывалой быстротой мчавшийся с юго-востока насеверо-запад. Его видели во всей Енисейской губернии, простиравшейся болеечем на пятьсот квадратных километров. На всем пути его полета содрогаласьземля, дребезжали в окнах стекла, обваливалась со стен штукатурка,трескались карнизы; даже в отдаленных местностях, где шар не был виден,слышался тяжелый грохот, наводивший на людей страх. Многие полагала, чтонаступил конец света; рабочие в золотых копях бросили работу; тревогапередалась даже домашним животным. Через несколько минут послеисчезновения огненной массы из-за горизонта поднялся столб пламени ираздался четырехкратный взрыв, который был слышен в радиусе 750километров. Сотрясение земной коры отметили все сейсмографические станции Европы иАмерики. Воздушная взрывная волна, распространяясь со скоростью звука,достигла Иркутска, расположенного в 970 километрах, через час, Потсдама -в 5 тысячах километров - через 4 часа 41 минуту, Вашингтона - через 8часов и была снова отмечена в Потсдаме через 30 часов 28 минут после того,как она обошла 34.920 километров вокруг земного шара. В ближайшие ночи в средних широтах Европы появились светящиеся облака стаким сильным серебристым блеском, что он помешал астроному Вольфу вГейдельберге фотографировать планеты. Огромные массы распыленных частиц,выброшенных взрывом в самые высокие слои атмосферы, достигли черезнесколько дней другого полушария. Именно в это время американский астрономАббот, исследуя прозрачность атмосферы, заметил, что в конце июня онасильно уменьшилась. Причины этого явления он тогда еще не знал. Катастрофа в Средней Сибири, несмотря на свои размеры, не привлекла ксебе внимания научного мира. В Енисейской губернии некоторое времяносились фантастические слухи о метеорите; говорили, что он величиной сдом, даже с гору, рассказывали о людях, якобы видевших его после падения,но место падения в рассказах указывалось обычно далеко за пределамисобственного уезда; о метеорите много писали и в газетах, но никто непредпринимал тщательных розысков, и событие это постепенно сталозабываться. Вспомнили о нем совершенно случайно. В 1921 году советский геофизикКулик прочитал на оторванном от стенного календаря листке описаниегигантской падучей звезды. Объезжая вскоре после этого обширные равниныСредней Сибири, Кулик убедился, что среди местных жителей живут ещевоспоминания о необычайном событии 1908 года. Расспросив многих очевидцев,он решил, что метеорит, вторгшийся в Сибирь со стороны Монголии, пролетелнад обширными равнинами и упал где-то севернее, вдали от всяких дорог инаселенных пунктов, в непроходимой тайге. С тех пор Кулик со всей страстью занялся поисками метеорита, известногов специальной литературе как Тунгусский болид. Обработав карты местности,где, по его предположению, упал метеорит, он передал их геологу Обручеву,когда тот в 1924 году отправился в самостоятельную экспедицию. Проводя позаданию Геологического комитета исследования в районе ПодкаменнойТунгуски, Обручев достиг фактории Вановара, близ которой, по расчетамКулика, должен был упасть метеорит. Он пытался собрать сведения о нем уместных жителей, но это оказалось нелегко, так как те скрывали местопадения болида, считая его священным, а самую катастрофу - явлениемогненного бога на землю. Однако Обручеву удалось узнать, что в несколькихднях пути от фактории вековая тайга была повалена на протяжении многихсотен километров и что метеорит упал не в районе Вановара, как полагалКулик, а километров на сто севернее. После того как Обручев опубликовал собранные сведения, дело получило,наконец, огласку, и в 1927 году советская Академия наук организовала подруководством Кулика первую экспедицию в сибирскую тайгу для розыска местападения метеорита. Миновав населенные места, после нескольких недель трудного пути черезтайгу экспедиция вошла в зону поваленного леса. Лес лежал вдоль путиметеорита на протяжении ста километров. Кулик писал в своем дневнике: "...Я до сих пор не могу разобраться в хаосе тех впечатлений, которыесвязаны с этой экскурсией. Больше того, я не могу реально представить себевсей грандиозности картины этого исключительного падения. Сильновсхолмленная, почти гористая местность, на десятки верст простирающаясятуда, вдаль, за северный горизонт... Белым пологом полуметрового снегапокрыты на севере дальние горы вдоль реки Хушмо. Не видно отсюда, с нашегонаблюдательного пункта, и признаков леса; все повалено и сожжено, а вокругмноговерстной каймой на эту мертвую площадь надвинулась молодаядвадцатилетняя поросль, бурно пробивающаяся к солнцу и жизни... И жуткостановится, когда видишь десяти-двадцативершковых великанов, переломанныхпополам, как тростник, с отброшенными на много метров к югу вершинами.Этот пояс поросли окаймляет горелое место на десятки верст вокруг, покрайней мере, с юга и юго-восточной и юго-западной сторон отнаблюдательного пункта. Дальше к периферии поросль переходит в нормальнуютайгу, количество бурелома постепенно убывает и сходит на нет; и лишьместами на вершинах и сопках гор, имевших более или менее нормальную кнаправлению воздушной струи стену леса, белым пятном выступает теперьплощадка с лежащими ниц насаждениями. А дальше - тайга, которой не страшныни земные огни, ни земные ветры..." Вступив в область бурелома, экспедиция много дней шла среди поваленных,обугленных стволов, покрывавших торфянистый грунт. Вершины поваленныхдеревьев указывали на юго-восток, в ту сторону, откуда появился метеорит.Наконец 30 мая, через месяц после выхода из фактории Вановара, былодостигнуто устье реки Чургумы, где был разбит тринадцатый по счету лагерь.Севернее лагеря простиралась большая котловина, окруженная амфитеатромхолмов. Тут экспедиция впервые встретилась с радиально поваленным лесом. "На перевале, - писал Кулик, - я разбил второй свой сухопутный лагерь истал кружить по цирку гор вокруг Великой котловины; сперва - на запад,десятки километров пройдя по лысым гребням гор; но бурелом на них ужележал вершинами на запад. Огромным кругом обошел всю котловину я горами кюгу; и бурелом, как завороженный, вершинами склонился тоже к югу. Явозвратился в лагерь и снова по плешинам гор пошел к востоку, и буреломвершины все свои туда же отклонил. Я силы все напряг и вышел снова к югу,почти что к Хушмо; лежащая щетина бурелома вершины завернула тоже к югу...Сомнений не было: я центр падения обошел вокруг! Струею огненною израскаленных газов и холодных тел метеорит ударил в котловину с ее холмами,тундрой и болотом, и, как струя воды, ударившись о плоскую поверхность,разбрызгивается в стороны, так точно струя из раскаленных газов с роем телвонзилась в землю и непосредственным действием, а также взрывной отдачейпроизвела всю эту мощную картину разрушения. И по законам физики(интерференция волн) должно было быть тоже и такое место, где лес могоставаться на корню, лишь потеряв от жара кору, листву и ветви". В этот день участники экспедиции были убеждены, что главные трудностиуже позади и теперь уже скоро они увидят то место, где гигантская массаударилась в земную кору. На следующий день они отправились вглубькотловины. Идти через лес, поваленный только местами, было трудно иопасно, особенно в первой, как правило, ветреной половине дня. Мертвые,обнаженные деревья неожиданно со страшным грохотом падали то здесь, тотам, иногда совсем рядом с идущими и легко могли придавить их. Надо былоне спускать глаз с вершин, чтобы во-время отскочить, и в то же времянеотрывно смотреть на землю, так как местность кишела змеями. В котловине, окруженной амфитеатром голых холмов, открылись новыехолмы, равнинные участки, болота, ущелья и озера. Тайга здесь лежалапараллельными рядами голых стволов, обращенных верхушками в разныестороны, а комлями к центру котловины. На поваленных деревьях были ясновидны следы огня, который обуглил мелкие ветки, обжег крупные сучья икору. Близ центра котловины, среди раздробленных деревьев, было обнаруженомножество воронок диаметром от нескольких метров и до нескольких десятковметров. Но тут первая экспедиция вынуждена была свою работу приостановитьи немедленно возвращаться из-за недостатка провизии и полного изнеможенияучастников. Кулик и его товарищи были уверены, что обнаруженные вкотловине воронки с илистым дном, залитые кое-где мутной водой, и естькратеры, в глубине которых лежат обломки метеорита. Вторая экспедиция с величайшими усилиями доставила вглубь тайги машины,которые дали возможность сделать первые пробные бурения после того, какбыли раскопаны и осушены воронки. Работы велись во время короткого жаркоголета, в духоте, кишащей комарами, целыми тучами поднимавшимися из болот.Бурение скважин ничего не дало. Не удалось найти не только кускиметеорита, но не были обнаружены даже следы его удара о землю, - такназываемая каменная мука, которая должна получиться в таких случаях, тоесть мелкие обломки и песок, оплавленные высокой температурой. Затовстретились грунтовые воды, грозившие затопить машины. Когда же скважиныобшили и откачали, что потребовало немалого труда, то буры наткнулись наскованный вечной мерзлотой грунт. Больше того: приехавшие сюда специалистыпо добыче торфа - почвоведы и геологи - единогласно заявили, что этикратеры не имеют ничего общего с метеоритом и что подобные образования,вызываемые нормальным процессом отложения торфа, встречаются на КрайнемСевере повсюду. Тогда были начаты систематические поиски метеорита с помощью магнитныхдефлектометров. Казалось несомненным, что такая огромная масса железадолжна создавать магнитную аномалию, притягивая к себе стрелки компасов.Но аппараты не показали ничего. С юга вдоль рек и ручьев к котловине вела широкая, растянувшаяся намного километров полоса бурелома; самую котловину окружали лежавшие вееромстволы; по расчетам, для этих разрушений требовалась энергия порядкатысячи триллионов эргов. Все говорило о том, что масса метеорита былаогромной, однако не нашлось ни одного обломка, ни одного осколка, ниодного кратера - никаких следов необыкновенного происшествия. Одна за другой шли в тайгу экспедиции, снабженные самымичувствительными аппаратами. Создана была сеть триангуляционных пунктов,исследованы склоны холмов, дно озер и ручьев, даже на болотахпробуривались скважины, - все напрасно! Раздавались голоса, что, бытьможет, метеорит относился к каменным, - допущение неправдоподобное, таккак метеоритика не знает крупных каменных метеоритов, - однако и в этомслучае местность была бы усеяна осколками. Когда же были опубликованырезультаты исследований поваленного леса, возникла новая загадка. Еще ранее было замечено, что тайга повалена неравномерно и что лежащиестволы не всегда обращены к центру котловины. Более того, в некоторыхместах, на расстоянии всего нескольких километров от котловины, лес стоялнетронутый, необгорелый, а еще несколькими километрами дальше сновавстречались тысячи поваленных елей и сосен. Это пробовали объяснить такназываемым "влиянием затенения": отдельные части тайги могли уцелеть,защищенные от воздушной волны хребтами холмов; а на вопрос, почему внекоторых местах деревья повалены в другую сторону, говорили, что этоявление вызвано обычной бурей и не имеет ничего общего с метеоритом. Фотографирование с воздуха разрушило эти гипотезы. На стереоскопическихснимках было ясно видно, что одни полосы леса действительно лежатконцентрически вокруг котловины, а другие остались нетронутыми.Создавалось впечатление, что взрыв ударил по всем направлениям снеодинаковой силой, будто из центра котловины вырывались то широкие, тоузкие "струи", которые валили деревья длинными полосами. В течение многих лет дело это оставалось невыясненным. Время от временив научной прессе завязывались дискуссии о Тунгусском метеорите.Выдвигались самые различные предположения, доказывали, что это была голованебольшой кометы или облако сгустившейся космической пыли, но ни одна изгипотез не могла объяснить всей суммы фактов. В 1950 году, когда история сметеоритом начала затихать, один молодой советский ученый выдвинул новуюгипотезу, объяснявшую все удивительно смелыми предположениями. За двое суток до появления Тунгусского метеорита над Сибирью, писалмолодой ученый, один из французских астрономов заметил маленькое небесноетело, двигавшееся в поле зрения телескопа с большой скоростью. Астрономвскоре опубликовал свое наблюдение. Никто не связал этого наблюдения ссибирским происшествием, так как если бы это тело было метеоритом, онодолжно было бы упасть в совершенно другой местности. Отождествить его сТунгусским болидом можно было бы только в одном случае: если бы метеоритмог произвольно изменять направление и скорость своего полета, какуправляемый корабль; но это предположение казалось настольконеправдоподобным, что никто о нем и не подумал. Однако именно это утверждал молодой ученый. Падающая звезда, известная,как Тунгусский метеорит, была, по его мнению, межпланетным кораблем,который приближался к Земле по гиперболической траектории из областисозвездия Кита. Собираясь приземлиться, он начал описывать вокруг нашейпланеты суживающиеся эллипсы. Именно в это время его заметил в свойтелескоп французский астроном. Корабль был, по земным понятиям, очень большой: его масса достигала,как можно предполагать, нескольких тысяч тонн. Летевшее в нем существа,наблюдая поверхность Земли с большой высоты, выбрали для посадки обширные,хорошо видимые издали пространства Монголии, ровные, безлесные, словносозданные для того, чтобы принимать на свои пески космические корабли. Корабль достиг Земли после долгого полета, во время которого набралскорость в несколько десятков километров в секунду. Неизвестно, были лииспорчены в момент приближения тормозящие двигатели, или путники простонедооценили протяженности и плотности нашей атмосферы, - но только ихкорабль быстро раскалился добела от страшного трения, создаваемогосопротивлением воздуха. Из-за того, что скорость была слишком велика, он и не приземлился вМонголии, а промчался над нею на высоте нескольких десятков километров.Вероятно, путникам надо было перед приземлением еще несколько раз облететьвокруг планеты, но они вынуждены были спешить, - вследствие ли аварии, илипо какой-либо другой причине. Пытаясь уменьшить скорость, они пустили вход тормозящие двигатели, работавшие неровно, с перебоями. Гул двигателейказался жителям Сибири громовыми раскатами. Когда корабль очутился надтайгой, струи раскаленных газов, вырывавшиеся из тормозящих двигателей,валили деревья во все стороны. Так образовалась стокилометровая полосабурелома, сквозь которую позже пробирались сибирские экспедиции. Над районом Подкаменной Тунгуски корабль начал терять скорость.Гористая, покрытая лесами и болотами местность не годилась дляприземления. Пытаясь миновать ее, путники направили нос корабля кверху иснова запустили ведущие двигатели. Однако было уже поздно. Корабль -огромная масса раскаленного добела металла - терял управление, падал,двигатели работали неравномерно, корабль качался и кружился. Вырывавшиесяиз двигателей газы ломали лес то ближний, то дальний, валили его целымиполосами, обжигали кроны и сучья. В последний раз корабль поднялся кверху,пролетая над наружным кольцом холмов. Здесь, высоко над котловиной,произошла катастрофа. Вероятно, взорвались запасы горючего. В сильнейшемвзрыве металлическая масса разлетелась на мельчайшие частицы. Эта гипотеза объясняла все, что раньше было непонятным. Стало ясно,отчего в одних местах лес был уничтожен, в других только повален, втретьих обгорел, наконец - отчего кое-где уцелели островки нетронутыхдеревьев. Но почему корабль взорвался так, что от него не осталось нималейшего осколка? Какое горючее может при взрыве засиять ярче солнца иобжечь тайгу на протяжении десятков километров? Ученый ответил и на этивопросы. Существует, утверждал он, только один способ, которым можнораспылить огромный металлический звездолет настолько, чтобы от него неосталось ни одного видимого простым глазом осколка, и существует толькоодно горючее, пылающее с силой Солнца. Этот способ - расщепление атома, а горючее - атомное ядро. Когда двигатели отказались работать, запасы атомного горючеговзорвались. В двадцатикилометровом столбе огня огромный корабль испарилсяи исчез, как капля воды, упавшая на раскаленную плиту. Гипотеза молодого ученого не нашла такого отклика, какого можно былоожидать. Она была чересчур смелой. Одни ученые считали, что фактов этихнедостаточно для ее обоснования; другие - что вместо вопроса о метеоритеона выдвигает вопрос о межпланетном корабле; третьи отнеслись к ней как кфантазии, достойной скорее писателя, чем трезвого астронома. Несмотря на то, что скептических голосов было много, молодой ученыйорганизовал новую экспедицию вглубь тайги для исследования излучений натом месте, где произошла катастрофа. Нужно было, однако, считаться с тем,что за эти сорок с лишним лет недолговечные продукты распада моглиисчезнуть. Поверхностные глины и мергели в котловине показали приисследовании лишь незначительное содержание радиоактивных элементов, -настолько незначительное, что нельзя было сделать никаких заключений, таккак ничтожные количества радиоактивных веществ имеются во всяком грунте.Разницу можно объяснить только погрешностью измерения. Их могло оказатьсябольше или меньше, в зависимости от личного мнения экспериментатора. Орезультатах измерения вопрос так и остался нерешенным. Постепенно утихлипоследние отголоски дискуссии в научной печати. Ежедневная пресса ещенекоторое время интересовалась, откуда мог прибыть межпланетный корабль икакие существа в нем летели, но эти бесплодные рассуждения вскоре уступилиместо известиям о ходе строительства огромных электростанций на Волге иДону, о том, что атомной энергией окончательно пробита Тургайская стена, оповороте вод Оби и Енисея в бассейн Каспийского моря. На далеком Северегустые массивы тайги с каждым годом вырастали все выше над поваленнымистволами, погружавшимися все глубже в топкую почву. Отложения торфа,подмыв и намыв речных берегов, нагромождение льдов, таяние снегов - всеэти процессы соединились, чтобы стереть последние следы катастрофы.Казалось, что ее тайне суждено навеки утонуть в бездне человеческогозабвения."ОТЧЕТ"В 2003 году был закончен частичный отвод Средиземного моря вглубьСахары, и гибралтарские гидроэлектростанции впервые дали ток длясевероафриканской сети. Много лет прошло уже после падения последнегокапиталистического государства. Окончилась тяжелая, напряженная я великаяэпоха справедливого преобразования мира. Нужда, экономический хаос и войныне угрожали больше великим замыслам обитателей Земли. Росли не стесняемые границами континентальные сети высокого напряжения,сооружались атомные электростанции, безлюдные заводы-автоматы ифотохимические преобразователи, в которых энергия Солнца превращалауглекислоту и воду в сахар. Этот процесс, в течение миллионов вековсовершавшийся в растениях, теперь был подвластен человеку. Науке уже не нужно было заниматься созданием средств уничтожения. Служакоммунизму, она сделалась мощным орудием преобразования мира. Казалось,обводнение Сахары и направление вод Средиземного моря в электрическиетурбины - это подвиги, которые долгое время останутся непревзойденными; ноуже через год началась работа над проектом столь неслыханной смелости, чтоперед ним отступал в тень даже Гибралтарско-Африканскийгидроэнергетический комплекс. Международное бюро регулирования климата отскромных опытов по местному изменению погоды, от управления дождевымитучами и передвижки воздушных масс перешло к фронтовой атаке на главноговрага человечества. Этим врагом был холод, сотни миллионов лет сковывавшийполярные области планеты. Вечные льды, покрывавшие Антарктику, шестуючасть света, панцирем в несколько сот метров толщиной сковывавшиеГренландию и острова Ледовитого океана, - эти льды, источник холодныхподводных течений, омывающих северные берега Азии и Америки, - должны былиисчезнуть навсегда. Для достижения этой цели нужно было обогреть огромныепространства океана и суши, растопить тысячи кубических километров льда.Необходимая для этого количества теплота измерялась триллионами калорий.Такой гигантской энергии уран дать не мог. Для этого все его запасыоказались бы слишком ничтожными. К счастью, одна из наиболее, как всегдасчиталось, оторванных от жизни наук - астрономия - открыла источникэнергии, поддерживающей вечный огонь звезд, - это превращение водорода вгелий. В горных породах и в атмосфере Земли водорода мало, нонеисчерпаемым хранилищем его являются воды океанов. Мысль ученых была простой: создать близ полюсов огромные "костры" стемпературой Солнца, чтобы осветить и обогреть ледяные пустыни. Однако напути к осуществлению этого проекта встали трудности, казавшиесянепреодолимыми. Когда люди научились превращать водород в гелий, то оказалось, чтоникакой из известных на Земле материалов не в силах выдержать температурув миллионы градусов, получающуюся при этой реакции. Самая прочная шамотнаяплитка, прессованный асбест, кварц, слюда, благороднейшая вольфрамоваясталь - все превращалось в пар, соприкасаясь с ослепительным атомнымогнем. У человечества было топливо, с помощью которого можно былорастапливать льды и осушать моря, изменять климат, согревать океаны исоздавать вокруг полюсов тропические джунгли, но не было материала, изкоторого можно было бы построить для него печь. Но так как ничто не может остановить людей, стремящихся к достижениюпоставленной цели, то и эта трудность была побеждена. Если, рассудили ученые, нет материала, чтобы построить печь дляпревращения водорода в гелий, то этой печи строить не надо. Нельзя такжеразжечь атомный "костер" на поверхности Земли, так как он растопил бы ее ипогрузился в грунт, вызвав катастрофу. А нужно попросту подвесить его ватмосфере, как облако, но облако, которым можно управлять. Ученые решили сделать искусственные полярные солнца в виде раскаленныхгазовых шаров по нескольку сот метров в диаметре; размещенные вдаливентиляторы будут снабжать их водородом, а сооруженные, тоже на безопасномрасстоянии, управляющие установки создадут мощные электромагнитные поля,чтобы удерживать эти солнца на нужной высоте. В первой фазе работ, рассчитанных на двадцать лет, было начатостроительство электростанций, которые должны давать энергию управляющимустановкам. Эти станции, расположенные в северной Гренландии, на островахГранта, в архипелаге Франца Иосифа и в Сибири, должны были составить такназываемое Атомное кольцо управления. В покрытой льдом, безлюдной гористойместности появились заводы на колесах и гусеницах. Машины корчевали тайгуи нивелировали почву, машины же производили теплоту для оттаивания грунта,лежавшего много миллионов лет мерзлым, машины укладывали готовые бетонныеблоки, из которых получались автострады, фундаменты домов, дамбы изащитные перемычки в ледниковых долинах. Машины, двигавшиеся на стальныхногах, - землечерпалки, грейдеры, бурильные вышки, экскаваторы, погрузчики- работали днем и ночью, а вслед за ними двигались другие, устанавливаямачты высокого напряжения, трансформаторные станции, жилые дома, сооружаяцелые города и аэродромы, на которых сразу же стали приземляться большиетранспортные самолеты. Работы эти вызвали широкий отклик. Внимание всего мира было устремленона далекий Север, где среди морозов и вьюг, в температуре, падающей зимойдо шестидесяти градусов ниже нуля, одна за другой вставали бетонные башнии стальные линзы Атомного кольца, которое должно властвовать над пылающимиплатиновым блеском водородными шарами. Одной из таких строительных площадок был район Подкаменной Тунгуски.Среди глинистых и мергельных оврагов, в глубоких шурфах, пробитых втвердой, как скала, вечной мерзлоте, на мощных бетонных сваяхмонтировались пусковые станции для ракет, заменяющих железнодорожноесообщение. Однажды во время работы один из экскаваторов извлек со днасемиметрового котлована кусок грунта, который, упав на транспортер, достигкамнедробилки, дробящей камни в мелкий щебень. Там этот кусок застрял.Мощная машина сразу же остановилась. А когда машинист прибавил ток, тозубцы, сделанные из очень крепкой цементированной стали, хрустнули исломались. Машину разобрали и между ее валами нашли вклинившийся камень,такой твердый, что по нему трудно было пройтись напильником. Об этойнаходке случайно узнали ученые, ожидавшие в Подкаменной Тунгуске самолетав Ленинград. Рассмотрев загадочный камень, они взяли его с собою. Наследующий день он уже лежал в лаборатории Ленинградского институтаметеоритики. Сначала решили, что это метеорит; однако это был обломок базальтаземного происхождения, в который вплавился заостренный с обоих концовцилиндр, формой и размером похожий на ручную гранату. Этот цилиндр состоялиз двух частей, свинченных очень прочно; и только распилив стенки, можнобыло узнать о том, что внутри него. После долгих усилий, призвав на помощьтехнологов из Института прикладной физики, ученым все же удалось вскрытьтаинственную оболочку. Внутри оказалась катушка из сплава, похожего нафарфор, с навитой на него стальной проволокой длиной почти в пятькилометров. Вот и все. Через четыре дня была создана международная комиссия, занявшаясяисследованием катушки. Вскоре установили, что навитая на нее проволокабыла когда-то намагничена. Наружные витки, подвергшиеся некогда сильномунагреву, утратили магнитные свойства, но в более глубоких слоях онисохранились хорошо. Ученые терялись в догадках, стараясь объяснить происхождениетаинственной катушки. Никто не решался первым высказать предположение,которое было у всех на устах. Но все разъяснилось, когда технологипроизвели анализ сплава, из которого была сделана проволока. Такого сплавана Земле никогда не было. Находка была явно не земного происхождения и,очевидно, должна была находиться в какой-то связи с нашумевшим некогдаТунгусским метеоритом. Неизвестно, кем первым было произнесено слово"отчет". Действительно, проволока была намагничена так, словно по всей еедлине было что-то "написано" электромагнитным способом, являясьединственным в своем роде "межпланетным посланием". Это походило на способзаписи звуков на стальной ленте, давно уже применявшийся в радио ителефонии. Тотчас же возникло предположение: в критический момент, когдастало ясно, что двигатели выходят из строя, пассажиры неизвестногокосмического корабля пытались спасти то, что считали самым ценным, аименно: документ, "записанный" магнитными колебаниями на проволоке, ивыбросили его из корабля перед катастрофой. Однако были и такие, которыеутверждали, что катушку выбросило из корабля взрывной волной, о чемсвидетельствуют термические изменения ее поверхности. В научной и ежедневной печати велись долгие дискуссии о происхождениимежпланетного корабля. В солнечной системе не было, вероятно, ни однойпланеты, которую не подозревали бы, что именно с этой планеты был посланкорабль. Даже у далекого Урана и у гигантского Юпитера были своисторонники, но в основном общественное мнение разделилось междуприверженцами Венеры и Марса. У последнего их было почти вдвое больше, чему прочих. Небывало возрос интерес к астрономии. Популярные и дажеспециальные книги расходились невероятными тиражами, а спрос налюбительские астрономические приборы, особенно на подзорные трубки, былтаким, что самые большие склады нередко зияли пустыми полками.Астрономическая тематика все больше вторгалась и в искусство: появилисьфантастические повести о загадочных существах на Марсе, которым авторыприписывали самые невероятные свойства. Некоторые телевизионные станциипередавали в своих еженедельных научных программах специальные лекции,посвященные астрономическим вопросам. Огромным успехом пользовалсяпередаваемый из Берлина, а оттуда по всему северному полушарию видовойтелевизионный фильм "Полет на Луну". Зрители, сидя дома, виделиповерхность Луны, приблизившуюся в три тысячи раз благодаря тому, чтотелепередатчики были установлены у большого телескопа в Гейдельбергскойобсерватории. Созданный тем временем Международный комитет переводчиков началпресловутую "борьбу за проволоку", как назвал ее специальный научныйкорреспондент "Юманите". Труднейшие проблемы египтологов и санскритологов,специалистов по мертвым и исчезнувшим языкам, казались игрушкой всравнении с задачей, представшей перед учеными. "Отчет" состоял более чемиз восьмидесяти миллиардов магнитных колебаний, увековеченных вкристаллической структуре металлической проволоки. Отдельные группыколебаний разделялись небольшими ненамагниченными промежутками. Возникаламысль, что каждый намагниченный участок представляет собою слово, но этопредположение могло быть и ошибочным. Так называемый "отчет" мог вдействительности быть попросту записью различных измерительных приборов.Многие ученые считали, что если даже "отчет" записан словами, то структураэтого языка может быть совершенно отличной от структуры всех известных наЗемле языков. Но даже и эти ученые соглашались с тем, что нельзя упускатьслучая, который представился науке впервые в ее истории. В руках ученыхоказался отрезок намагниченной проволоки и больше ничего, и они принялисьза дело. Труднее всего было вначале. Всю проволоку пропустили сквозь аппараты,которые записали магнитные колебания на киноленту. Драгоценный оригиналбыл отправлен в подземное хранилище. Отныне и до конца работ ученые имелидело только с его копиями. На предварительных совещаниях было решено пойти по единственному пути,обещавшему успех. Слова каждого языка - это символы, означающиеопределенные предметы или понятия; поэтому расшифровка языков вымершихнародов, шифров и других криптограмм того же рода опирается на правила,общие для всех языков. Отыскивают символы, повторяющиеся наиболее часто,исследуют, какой характер имеет данный язык - картинный, буквенный илислоговой - и, что всего важнее, подыскивают способ, который позволил быпонять значение хотя бы одного выражения. Тут на помощь ученым порой приходит счастливый случай: так было сегипетскими иероглифами, когда нашли надгробие, на котором одна и та женадпись была вырезана и иероглифами и по-гречески, так было и свавилонской клинописью. Однако при исследовании неизвестных земных языков самым важным было то,что творцы каждого из них были такими же существами, как и исследователи,жили некогда на той же планете, их обогревало то же солнце, они видели теже звезды, растения и моря, а это, безусловно, способствовало созданиюобщих символов. Но сейчас все было иначе. Какие понятия можно было считатьобщими для неизвестных путешественников и для людей? Где надлежалоперекинуть мост через бездну, разделявшую существа с различных планет? Этим соединяющим звеном могло быть только одно: материя. Вся Вселенная, от мельчайших песчинок у нас под ногами и до самыхотдаленных звезд, состоит из одних и тех же атомов. Во всех уголкахпространства материей управляют одни и те же законы, и все они могут бытьвыражены математически. "Если неизвестные существа пользовались этим призаписи "отчета", - сказали себе ученые, - то мы можем добиться успеха. Впротивном случае "отчет" останется непрочитанным навсегда". Однако принятие этого положения было только первым шагом наисключительно трудном и долгом пути. Казалось бы, сейчас надо попроступросмотреть "отчет" и отыскать в нем общие физические законы; но на данномэтапе это было невозможно. Прежде всего, таких законов очень много, и ктому же неизвестно было, какой системой исчисления пользовались авторы"отчета". Десятичная система, состоящая из девяти цифр и нуля, кажется намсамой понятной и единственной, но для математиков это не так. Она принятанами потому, что на руках у нас десять пальцев, а руки в доисторическиевремена служили для наших предков счетами. Теоретически, однако, можнопредставить себе множество таких систем, начиная с двоичной, в которойесть только две цифры - 1 и 0, через троичную, четверичную, пятеричную, итак до бесконечности. В своих работах Комитет переводчиков ограничился, изпрактических соображений, только семьюдесятью девятью системами: отдвоичной до восьмидесятеричной. Задача была такова: просмотреть миллионымагнитных колебаний и для каждого колебания рассчитать его величину всемидесяти девяти различных системах счисления; уже одно это требовалосвыше биллиона расчетов, но это было только началом, так как полученныерезультат