Замечательный художник-реалист Федотов был зачинателем
критического направления в русской живописи. Его творчество оказало
огромное влияние на художников- передвижников.
Федотов, сын бедного офицера, выслужившегося из солдат,
одиннадцатилетним мальчиком был отдан в кадетский корпус. Блестяще закончив
его, Федотов начинает службу офицера Финляндского полка. Семнадцать лет он
занимался военными науками, участвовал в смотрах, нес караулы. Но свой
досуг гвардейский офицер посвящал искуству. Разносторонне одаренный, он
рисовал портреты своих товарищей, карикатуры на них, сцены из солдатской
жизни, его интересовали музыка и поэзия. Федотов ходил в музеи, посещал
вечерние классы Академии художеств. В 1844 году двадцативосмилетний Федотов
решил выйти в отставку, чтобы заниматься живописью. Федотов понимал, какой
это серьезный шаг, тем более что знаменитый Брюлов предупредил его, как
трудно в таком возрасте овладеть мастерством художника.
Федотов лишался и материального благополучая, так как с этого
времени он существовал на небольшую пенсию. Эти годы Федотов проводит в
непрерывном труде художника. Он не расстается с альбомом. «Главная моя
работа на улицах и в чужих домах. Я учусь жизнью. Я тружусь, глядя в оба
глаза».
В выборе пути художника большую роль сыграл баснописец
И.А.Крылов. Он дал «благословение на чин народного нравоописателя».
На выставке 1849 года Федотов впервые показал свои картины
«Свежий кавалер», «Разборчивая невеста», «Сватовство майора» и сразу
завоевал популярность.
Впервые в русской жанровой живописи появились картины, в
которых художник не просто копировал натуру, но дал критику современной ему
общественной жизни. Федотов по-гоголевски высмеивал тупую спесь и цинизм
чиновничьего общества. В частных, мелких фактах художник раскрывал большие
социальные конфликты.
В тоже время для Федотова свойственно глубоко
поэтическое восприятие мира. Лиричен образ обездоленной женщины в его
картине «Вдовушка». Федотов не только сочувствует несчастью молодой
женщины, обреченной на нищету после смерти мужа , но и осуждает уродливые
социальные условия, сделавшие ее столь беспомощной.
Настоящего драматизма Федотов достигает в своей
последней работе «Анкор, еще Анкор». Мрачное, тоскливое чувство наполняет
картину. Армейский офицер в свободное от службы время заставляет пуделя
прыгать через чубук своей трубки. Беспросветную тоску передает и
красноватый тревожный калорит картины. В этом маленьком полотне показана
жизнь, лишенная цели , cмысла, в которой утрачивается все человеческое.
За восемь лет работы Федотов создал Целый ряд
живописных произведений и бесчисленное множество рисунков. Он достиг
высокого профессионального мастерсва, которое было подчинено высоким целям.
Короткая жизнь Федотова закончилась трагично. Он
умер в больнице для душевнобольных в 1852году.