Под недрами понимается часть земной коры, расположенная ниже почвенного слоя, а при его отсутствии – ниже земной поверхности и дна водоемов и водотоков, простирающейся до глубин, доступных для геологического изучения и освоения. Все участки недр в границах территории Российской Федерации и ее континентального шельфа, включая подземное пространство и содержащиеся в нем полезные ископаемые, энергетические и иные ресурсы, являются государственным недвижимым имуществом.
Континентальный шельф включает морское дно и недра подводных районов, находящихся за пределами территориального моря России в 12-мильной зоне на всем протяжений естественного продолжения ее сухопутной территории до внешней границы подводной окраины материка (но не более 200 морских миль). Россия осуществляет на континентальном шельфе суверенные права в целях его разведки, а также разработки его минеральных и живых ресурсов, обладает исключительным правом на сооружение, эксплуатацию и использование различных установок, в том числе буровых. Но права на континентальный шельф не затрагивают правовой статус покрывающих вод и воздушного пространства над ними (Федеральный закон от 30 ноября 1995г. № 187-ФЗ "О континентальном шельфе Российской Федерации").
Добытые из недр полезные ископаемые могут находиться не только в федеральной государственной собственности и собственности субъектов РФ, но и в муниципальной, частной и иных формах собственности. Кроме того, они могут отчуждаться или переходить от одного лица к другому в той мере, в какой их оборот допускается федеральными законами Права пользования недрами, которые государство может передавать субъектам предпринимательской деятельности независимо от форм собственности, в том числе юридическим лицам и гражданам других государств, если законодательством России они наделены правом заниматься соответствующим видом деятельности.
Собственники, владельцы земельных участков имеют право по своему усмотрению в их границах осуществлять без применения взрывных работ добычу общераспространенных полезных ископаемых, не числящихся на государственном балансе, и строительство подземных сооружений для своих нужд на глубину до 6 метров, а также устройство и эксплуатацию бытовых колодцев и скважин на первый водоносный горизонт, не являющийся источником централизованного водоснабжения. Если земельные участки необходимы для проведения работ по геологическому изучению и использованию недр, то они могут быть отчуждены временно или постоянно для государственных нужд с возмещением собственникам их стоимости.
Особое государственное значение недр учитывается и при строительстве на земельных участках зданий и сооружений. Проектирование и строительство населенных пунктов, промышленных комплексов и других хозяйственных объектов разрешается только после получения заключения территориального органа управления государственным фондом недр об отсутствии полезных ископаемых под участком предстоящей застройки. Самовольная застройка площадей залегания полезных ископаемых прекращается без возмещения произведенных затрат по демонтажу возведенных объектов. Качественная и количественная характеристика участков недр дается в Государственном кадастре месторождений и проявлений полезных ископаемых, который включает в себя сведения:
~ Об основных и совместно с ними залегающих полезных ископаемых;
~ О содержащихся в них компонентах;
~ О горно-технических, гидрогеологических, экологических и других условиях разработки месторождения;
~ О геолого-экономической оценке каждого месторождения;
~ О выявленных проявлениях полезных ископаемых;
~ Об участках недр, предоставленных для добычи полезных ископаемых и в целях, не связанных с их добычей;
~ О лицензиях на пользование недрами;
~ О работах по геологическому изучению недр и др.
Для учета состояния минерально-сырьевой базы ведется государственный баланс запасов полезных ископаемых. Он содержит сведения:
~ О количестве, качестве и степени изученности запасов каждого вида полезных ископаемых по месторождениям, имеющим промышленное значение;
~ Об их размещении и степени промышленного освоения, добыче, потерях;
~ Об обеспеченности промышленности разведанными запасами полезных ископаемых на основе их классификации.
Одновременно проводится государственная экспертиза запасов полезных ископаемых в целях рационального комплексного использования недр.