За годы революции в движение пришли огромные массы людей: в стачках участвовало около 3 млн. человек, состоялось около 20 тыс. крестьянских выступлений, около 400 волнений солдат и матросов. Для подавления беспорядков использовалось 120 тыс. солдат. Мощь революции зависела от степени участия в ней различных социальных и политических сил: либеральной буржуазии, интеллигенции, пролетариата и крестьянства, национально-освободительных движений.
Революция привела к важным изменениям в стране:
- главным событием политической жизни стало создание законодательной Государственной думы (первый в истории опыт российского парламентаризма);
- возникла возможность гласного и легального сопоставления различных политических позиций (хотя левые партии, включая кадетов, не получили свидетельство о регистрации и право на легальную деятельность, но выборы в Думу реально проходили по партийным спискам, а в самой Думе создавались фракции по партийной принадлежности);
- было дано право создавать массовые самодеятельные организации: профсоюзы, кооперативные, страховые общества и кассы;
- появились, хоть и ограниченные, демократические свободы: право голоса, собраний, издания печатных органов;
- был отменен циркуляр 1897 г. об уголовном наказании стачечников, легализованы с оговорками экономические забастовки;
- выросла зарплата рабочих (среднегодовая заработная плата рабочих увеличилась с 205 руб. в 1905 г. до 241 руб. в 1907 г.), уменьшился размер штрафов, был введен элемент медицинского и социального обеспечения;
- были отменены выкупные платежи для крестьян, снижена арендная плата за землю, началось осуществление столыпинской аграрной реформы;
- революция в России проходила в период нарастания антикапиталистических, антифеодальных, национально-освободительных движений в Азии, оказывала влияние на них и сама питалась их поддержкой (Иран (1905-1911), Турция (1908), Китай (1911);
- шел мощный рост стачечного движения и рабочих партий в Западной Европе и США. Начавшееся превращение самодержавия в конституционную монархию современниками оценивалось по-разному. Ряд правоведов считал, что после 17 октября 1905 г. самодержавный строй прекратил свое существование. Другие утверждали, что абсолютизм лишь принял «формы лже-конституционализма». Готский альманах, официальный европейский справочник, применил формулу «конституционная империя с самодержавным царем».