Институт иска - важнейший в римском праве. Понятие иска (actio) содержится в Дигестах: «Иск есть не что иное, как право лица осуществлять судебным порядком принадлежащее ему требование» (Д. 44.7.57). Римский юрист Цельз определял иск как «право преследовать на суде должное нам», что в переводе на современный юридический язык означает право лица осуществлять в судебном порядке свое требование. В дореволюционном российском законодательстве слово «иск» в таком смысле не употреблялось. Как в Уставе гражданского судопроизводства, так и в первой части 10 тома Свода законов Российской империи говорится в таких случаях о «праве на иск», «праве отыскивать», «праве предъявлять иск». Словом actionеs обозначались первоначально одни процессуальные формулы, впоследствии этим словом обозначали сам иск как средство процессуальной защиты.
Иск в римском праве - это:
1. Процессуальное средство, дозволяющее правовую защиту.
2. Материальное право, осуществляемое истцом в споре.
Таким образом, еще древнеримские юристы различают материальное и процессуальное содержание понятия «иск».
Известный исследователь римского права Г.Ф. Пухта определил иск так: «С процессуальной стороны, иск есть процессуальное действие, посредствам которого тяжба предлагается на разрешение суда; действие, в котором лицо, преследующее свое право (истец) излагает все фактические и юридические основания его и выводит из них требование к своему противнику (ответчику), формулируя его в виде просьбы судье (petitum)» (Пухта Г.Ф. Курс римского гражданского права. М., 1874. с. 223).
Таким образом, иск состоит из двух существенных частей: основание и просительный пункт. По мнению. Г.Ф. Пухты, материальная сторона иска выражается в возможности предъявить иск, в праве на защиту. В иске в материальном смысле, следует различать 3 момента: основу иска, повод и предмет.
Основа иска - (causa petendi) - это право, откуда иск возникает, составным элементом которого он является.
Повод - это препятствие к осуществлению права посредствам действия или бездействие.
Предмет иска - это то, что предполагается достигнуть посредствам иска, его цель.
Каждый иск в римском праве предполагал, по крайней мере, наличие двух лиц, из которых одно лицо, подающее иск, называлось истцом (actor), а тот, к которому было обращено требование истца - ответчиком (reus). В римском праве не было единого иска, например, иска из права собственности, из сервитута, а существовало много исков, каждый из которых имел свою область применения, давал защиту права только в определенных границах.