Единый социальный налог (ЕСН) - обязательный, индивидуально безвозмездный платеж целевого назначения, взимаемый с работодателей, индивидуальных предпринимателей, рядовых и семейных общин в форме отчуждения принадлежащих им денежных средств, в целях реализации конституционных прав граждан на пенсионное обеспечение, социальное страхование, охрану здоровья и медицинская помощь. ЕСН - является новинкой российского налогового права, впервые введенный в действие гл 24 НК. Он зачисляется в государственные внебюджетные фонды РФ, Фонд социального страхования, фонды обязательного медицинского страхования. ЕСН зачисляется не в бюджетную систему, а во внебюджетные фонды. Лицо, в пользу которого произведена уплата ЕСН. Считается застрахованным и приобретает право требования (возмещения) денежной компенсации при наступлении страхового случая.
Таким образом, у ЕСН не в полной мере проявляется признак безвозмездности. ЕСН имеет две группы плательщиков. Классификация которых зависит от объекта обложения. К первой группе относятся работодатели, нанимающие иных лиц и, следовательно, уплачивающие налог за использование привлеченного труда. Ко второй группе относятся индивидуальные предприниматели, родовые, семейные общины малочисленных народов Севера, главы крестьянских (фермерских) хозяйств, адвокаты. Особенностью этой категории являются уплата ЕСН только в ПФ РФ и в медицинские фонды социального страхования. Все особенности, присущие ЕСН в процессе его взимания регулируются ст25 НК РФ.