Мировая валютная система базируется на функции мировых денег. Они служат мировым платежным средством, мировым покупательным средством и материальным воплощением общественного богатства. В роли мировых денег в разные периоды времени выступали:
1)золото;
2) наиболее сильная и устойчивая валюта отдельных стран (в XIX в. и до первой мировой войны — английский фунт стерлингов, после второй мировой войны — доллар США) — кредитные деньги;
3) композиционные, или фидуциарные (основанные на доверии к эмитенту) деньги. К ним относятся международные и региональные платежные единицы (такие как СДР и ЭКЮ).
Валюта — это не новый вид денег, а особый способ их функционирования, когда национальные деньги опосредуют международные торговые и кредитные отношения. Таким образом, деньги, используемые в международных экономических отношениях, становятся валютой.
Различают понятия «национальная валюта» и «иностранная валюта».
Национальная валюта — установленная законом денежная единица данного государства. Национальная валюта — основа национальной валютной системы. В международных расчетах обычно используется иностранная валюта — денежная единица других стран.
Иностранная валюта — иностранные банкноты и монеты, а также требования, выраженные в иностранных валютах в виде банковских вкладов, векселей и чеков. Иностранная валюта является объектом купли-продажи на валютном рынке, хранится на счетах в банках, но не является законным платежным средством на территории данного государства (за исключением периодов сильной инфляции). Категория «валюта» обеспечивает связь и взаимодействие национального и мирового хозяйства.
Резервная валюта — иностранная валюта, в которой центральные банки других государств накапливают и хранят резервы для международных расчетов по внешнеторговым операциям и иностранным инвестициям. Служит базой определения валютного паритета и валютного курса для других стран, широко используется для проведения валютной интервенции с целью регулирования курса валют стран — участниц мировой валютной системы.
Свободно конвертируемая валюта — валюта стран, где нет валютных ограничений по текущим операциям платежного баланса, — в основном промышленно развитых государств и отдельных развивающихся стран, где сложились мировые финансовые центры или которые приняли обязательство перед МВФ не вводить валютные ограничения. МВФ отнес к этой категории доллар США, марку ФРГ, иену, фунт стерлингов, французский франк.
Частично конвертируемая валюта — валюта стран, где сохраняются валютные ограничения.
Неконвертируемые (замкнутые) валюты — валюты стран, где для резидентов и нерезидентов введен запрет обмена валют.
Кроме национальных валют в международных расчетах используются международные валютные единицы:
• Специальные права заимствования (СДР, Special Drawing Rights) — безналичные деньги в виде записей на специальном счете страны в МВФ. Стоимость СДР рассчитывается на основе стандартной «корзины», включающей основные мировые валюты.
• В 1979 г. появилась ЭКЮ (European Currency Unit) — валютная единица европейской валютной системы, в виде безналичных записей по счетам стран — участниц ЕВС в Европейском валютном институте Европейского Союза.
Международная валютная ликвидность (МВЛ) — способность страны (или группы стран) обеспечивать своевременное погашение своих международных обязательств приемлемыми для кредитора платежными средствами. С точки зрения всемирного хозяйства международная валютная ликвидность означает совокупность источников финансирования и кредитования мирового платежного оборота и зависит от обеспеченности мировой валютной системы международными резервными активами, необходимыми для ее нормального функционирования. МВЛ характеризует состояние внешней платежеспособности отдельных стран или регионов (например, России и нефтедобывающих стран). Основу внешней ликвидности образуют золотовалютные резервы государства, т.е. запасы золота и иностранной валюты центрального банка и финансовых органов страны.
Золото занимает особое место в международной валютной ликвидности. Оно используется как чрезвычайное средство покрытия международных обязательств путем продажи на рынке за необходимую иностранную валюту или передачи кредитору в качестве залога при получении иностранных займов.
Евро — валюта Европейского валютного союза (ЕВС), введенная в соответствии с решениями ЕС в три этапа:
• начиная с 1 января 1999 г. страны-участницы начали использовать евро в безналичных операциях;
• в виде монет и банкнот евровалюта вошла в обращение с 1 января 2002 г.;
• 1 июля 2002 г. евро заменила национальные валюты стран-участниц и стала их единственной законной денежной единицей.