В 17 веке основу экономики составляло сельское хозяйство. Лишь к середине 17 века была преодолена разруха времен Смуты. Агротехника мало менялась – рост производства проходил за счет экстенсивных факторов - за счет вовлечения в хозяйственный оборот южных и сибирских земель, увеличение числа работников.
Наблюдался рост феодального землевладения. Новая династия, укрепляя свое положение, широко раздавала земли черносошных крестьян. Окончательно складывалось крепостное право. Соборное уложение 1649 года окончательно запретило переход крестьян к другим феодалам и ввело бессрочный сыск беглых. Возник единый феодальный класс, ибо разницы между боярами и дворянами фактически не было.
17 век принес некоторые новые явления, особенно в развитии промышленности. Постепенно ремесло перерастает в мелкотоварное производство. Около 300городов являлись центрами ремесла. Ремесленники все чаще работали уже не на заказ, а на рынок – формировалось мелкотоварное производство. Складывалась хозяйственная специализация отдельных районов страны. Так, Поморье специализировалось на обработке дерева, Поволжье занималось производством кожи и товарного хлеба, Псков, Новгород и Смоленск – обработкой льняного полотна, северные районы промышляли солеварением, Тула и Павлово славились железоделательным производством. В свою очередь налаживались экономические связи межу этими районами. Таким образом, в 17 веке постепенно формируется единый всероссийский рынок и сокращается действие натурального хозяйства. Ремесло уже не удовлетворяет спрос. В 17 веке возникли первые мануфактуры – это крупные предприятия, основанные на разделении труда и ручной технике. Было 30 казенных (государственных) мануфактур. Среди которых отметим Пушкарский и Монетный дворы. Появилась и первая частная мануфактура - . Государство приписывало к заводам крестьян, а потом разрешило заводам их покупать.
Остановимся на социальной структуре российского общества 17 века.
Высшим сословием было боярство (в их числе многие потомки великих и удельных князей). Около 100 боярских родов служили царю и занимали высшие должности в государстве.
Дворяне составляли верхний слой государевых служивых людей. Они владели поместьями на основе наследуемого права, если их дети продолжали служить. Дворянство значительно усилило свои позиции после Смуты.
Крупным феодалом было духовенство.
К низшему слою служивых людей относились служивые люди по прибору: стрельцы, пушкари, ямщики, казаки, казенные мастера.
Самым многочисленным сословием русского общества было крестьянство. Оно делилось на три категории: 1) владельческие крестьяне, принадлежавшие какому-либо феодалу и несшие тягло. Среди них выделялись монастырские крестьяне. 2) черносошные, лично свободные, жившие на окраинах государства и несшие тягло в пользу государства. 3) дворцовые крестьяне, находившиеся в ведении царя.
Возрастает роль купечества. Города превращаются в крупные торговые центры, в них проводятся ярмарки: Макарьевская (Н.Новгород), Свенская (Брянск), Ирбитская (Урал). Торговые уставы 1653 и 1667 годов защищали русское купечество. Новоторговый устав 1667 года, автором которого был А.П.Ордын – Нащокин, запрещал иностранцам вести розничную торговлю в центральных городах России. Они имели право вести оптовую торговлю в пограничных городах. Данный устав был проявлением политики меркантилизма – вмешательства государства в экономическую жизнь путем повышения пошлин на иностранные товары, поддержке собственного производства.
Основная масса городского населения называлась посадскими людьми.Городские ремесленники объединялись по профессиональному признаку в слободы и сотни. Они несли тягло – повинности в пользу государства, выбирали своих старост и сотских (черные слободы). Кроме них были белые слободы, принадлежавшие боярам, монастырям. Они обелялись (освобождались) от несения тягла в пользу государства.
В городах и сельской местности были до Петра холопы, зависимые люди, служившие своему хозяину до его смерти.
Была еще одна категория - гулящие люди. К ним относились дети священников, служивых и посадских людей, наемные вольные рабочие, бродячие музыканты, бродяги и нищие. Они не несли тягла, из них формировались служивые люди.