Свобода совести — это право на исповедание любой религии либо на отказ от вероисповедания. Укрепление религиозной свободы и гражданских прав — важная характеристика современного этапа развития общества. Свобода совести является неотъемлемым атрибутом демократического государства.
Свобода совести включает следующие аспекты:
• добровольный выбор личностью своей позиции по отношению к религии и атеизму;
• равенство религий перед законом;
• невмешательство государства во внутренние дела церкви;
• невмешательство церкви в дела государства.
Эти нормы жизни правового государства признаны международными соглашениями и законодательными актами. Во Всеобщей декларации прав человека, принятой Генеральной Ассамблеей ООН в Вене 10 декабря 1948 г., в числе тех прав и свобод человека, которые государства — члены ООН должны предоставлять своим гражданам, названы свобода мысли, совести и религиозных убеждений. Этими свободами должен обладать каждый человек без различения расы, пола, языка, национальности, религиозных, политических и иных убеждений, происхождения и социального положения.