Современную науку невозможно представить без применения графиков. Они стали средством научного обобщения. Графики – это средства обобщения статистической информации. Графический метод – особая знаковая система, знаковый язык. Впервые о технике составления статистических графиков упоминается в работе английского экономиста У. Плейфейра «Коммерческий и политический атлас», опубликованной в 1786 г. и положившей начало развитию приемов графического изображения статистических данных.
Графиками в статистике называются условные изображения числовых величин и их соотношений в виде различных геометрических образов – точек, линий, плоских фигур и т.д. Каждый график состоит из графического образа и вспомогательных элементов.
Графический образ – это геометрические знаки, совокупность точек, линий и фигур, с помощью которых изображаются статистические данные. Эти знаки образуют языковую ткань графика, его основу.
Вспомогательными элементами графика являются:
1. Поле графика – пространство, в котором размещаются геометрические знаки.
2. Пространственные ориентиры задаются системой координатных сеток и контурных линий, определяют расположение геометрических знаков в поле графика. Система координат – необходима для размещения геометрических знаков на поле графика. Применяются декартовые координаты, полярные координаты.
3. Масштабные ориентиры – придают геометрическим знакам количественную определенность и определяются масштабными шкалами. Масштаб – мера перевода числовой величины в графическую. Масштабная шкала – линия, отдельные точки которой могут быть прочитаны как определенные числа. Шкалы бывают равномерными и неравномерными. Масштаб равномерной шкалы – это длина отрезка, принятого за единицу измерения и измеренного в каких-либо определенных мерах.
4. Экспликация – состоит из объяснения:
а) Предмета, изображаемого графиком – название графика
б) Смысловое значение каждого знака, применяемого на графике. Если пояснение находится в тексте – это ключ к графику. Если пояснение находится рядом с графиком – ярлык.