Для отопления, вентиляции и бытовых нужд в качестве теплоносителя применяется горячая вода.
Систему трубопроводов, по которым горячая вода подается к потребителям, а охлажденная возвращается на ТЭС, называют тепловой сетью.
Сетевые подогреватели служат для подогрева паром из отборов турбин сетевой воды, используемой для отопления , вентиляции и горячего водоснабжения тепловых потребителей. Небольшие сетевые подогревательные установки с теплопроизводительностью порядка 10 – 20 МВт имеются практически на всех КЭС (ГРЭС), где они служат для отопления жилых поселков. Значительно более крупные подогревательные установки применяют на отопительных ТЭЦ, снабжающих теплотой города и городские районы. На ГРЭС сетевые подогреватели питаются паром из нерегулируемых отборов турбин конденсационного типа, а на ТЭЦ для этой цели используют регулируемые отборы пара с давлением 0,05 – 0,25 МПа для турбин типов Т и ПТ. Для покрытия тепловой нагрузки на ТЭЦ устанавливают турбины, отдающие пар низкого давления, прошедший через турбину полностью (турбины с противодавлением) или частично (турбины с отбором пара).