На рубеже XVII и XVIII вв. в России закончилось Средневековье и началось Новое время. В России этот исторический переход произошел стремительно – в течение жизни одного поколения. Русскому искусству XVIII в. всего за несколько десятилетий суждено было секуляризироваться (превратиться из религиозного в светское), освоить новые жанры (например, портрет, натюрморт и пейзаж) и открыть совершенно новые для себя темы (в частности, мифологическую и историческую). В силу этого разные стили в искусстве существовали в России XVIII в. одновременно. Реформы, проведенные Петром I (1698–172 5), затронули не только политику, экономику, но также искусство. Целями молодого царя были: 1) поставить русское искусство в один ряд с европейским; 2) просветить отечественную публику; 3) окружить свой двор архитекторами, скульпторами и живописцами. Несмотря на то что в то время крупных русских мастеров почти не было, по прошествии всего ста лет Россия представила целую плеяду талантов. Создание регулярной армии и флота, формирование бюрократического аппарата абсолютизма и другие реформы в стране требовали коренной перестройки всей системы образования, подготовки большого числа квалифицированных специалистов. Петр I заставил российское дворянство учиться. Уже в 1699 г. в Москве была основана Пушкарская школа, а в 1701 г. в здании Сухаревой башни открылась «школа математицких и навигацких наук». В петровское время была открыта Медицинская школа (1707 г.). Светское образование потребовало новых учебников. В 1703 г. вышла в свет «Арифметика, сиречь наука числительная…» Л. Ф. Магницкого, которая вводила арабские цифры вместо буквенных. Одновременно с реформой в сфере образования в первой четверти XVIII в. бурное развитие получило издательское дело. В 1708 г. Петр I ввел новый гражданский шрифт вместо старого церковнославянского. Русские моряки-гидрографы много сделали для составления карт Азовского, Каспийского, Балтийского и Белого морей. Активно велись поиски железных и медных руд на Урале и в Сибири при содействии местных крестьян. Большими успехами была отмечена деятельность русских изобретателей. Е. Никонов представил проект создания «потаенных судов» (подводных лодок). Известным механиком петровского времени был А. К. Нартов – изобретатель токарных и винторезных станков, создатель оптического прицела. Вершиной достижений Петровского времени в области науки и образования стало создание в Петербурге Академии наук (открыта она была уже после смерти Петра I в 1726 г.).