Отрасль включает в себя добычу и обогащение руды, выплавку металлов, производство проката. К цветной металлургии относится и добыча алмазов. В последние годы производство основных цветных металлов существенно снизилось, а большая их часть стала отправляться за рубеж. Наибольшие объемы производства характерны для алюминиевой промышленности. Для получения глинозема (начальная стадия в производстве алюминия) используются бокситы, нефелины и алуниты. Сырье добывается в Северном районе (нефелины — Кировск и новое месторождение бокситов — Северо-Онежское), на Урале (Североуральск), на Северо-Западе (Бокситогорск), в Западной Сибири (нефелины — Кия-Шалтырь). Две стадии могут быть разорваны, так как производство глинозема тяготеет к топливу и месторождениям известняков. Глиноземные заводы — Бокситогорск, Волхов, Пикалево, Краснотурьинск, Каменск-Уральский, Ачинск. При производстве металлического алюминия требуется очень большое количество электроэнергии, поэтому все крупнейшие алюминиевые заводы сосредоточены вблизи источников дешевой электроэнергии, производимой на ГЭС (Братск, Красноярск, Саяногорск, Шелехов, Волгоград, Надвоицы, Кандалакша, Волхов). Предприятие Новокузнецка использует электроэнергию ТЭС. Сочетание всех стадий в одном предприятии характерно для Урала, так как здесь осуществляется и добыча сырья (Краснотурьинск, Каменск-Уральский). Завершающие стадии (обработка металла) осуществляются в районах-потребителях. Большинство предприятий медной промышленности ориентируется на места добычи сырья, и лишь выплавка чистого металла (рафинирование черновой меди) осуществляется в районах потребления. Можно выделить два направления медной промышленности: получение меди из медных колчеданов и медистых песчаников (Урал и Восточная Сибирь) и использование медно-никелевых руд (Норильский район и Мурманская область: Мончегорск). На Урале действует 7 предприятий (Красноуральск, Кировоград, Ревда, Кара-баш, Медногорск, Кыштым, Верхняя Пыш-ма). Значительным производством уже готовых изделий выделяются районы-потребители (Центральный: Москва, Кольчугино, Подольск и Северо-Западный: Санкт-Петербург). Наибольшее количество полезных компонентов извлекается из полиметаллических руд, основой которых являются компоненты свинца и цинка. Получаемые концентраты уже можно перевозить, поэтому иногда в местах добычи производится только свинец или только цинк. Месторождения полиметаллических руд располагаются на Северном Кавказе — Садон (выплавка свинца и цинка — Владикавказ), в Западной Сибири — Салаир, Золотушинское, Змеиногорск (выплавка цинка — Белово), в Восточной Сибири — Кличка, Нер-чинский завод (отправка концентратов в другие районы), на Дальнем Востоке (выплавка свинца — Дальнегорск). В Челябинске выплавляется металлический цинк из привозных концентратов. Оловянная промышленность отличается концентрацией обогатительных фабрик на востоке страны, где разведаны мелкие месторождения олова. Они имеются в Восточной Сибири и на Дальнем Востоке. Выплавка металла осуществляется в Но-восибигяке. По экспорту никеля Россия занимает передовые позиции в мире. Никель и кобальт как стратегические металлы ранее имели ограничения в экспорте. Основные районы производства этих металлов приурочены исключительно к местам добычи сырья, так как содержание полезного компонента очень мало. Выделяются три района: Восточная Сибирь (Норильская группа), Северный (Печенга, Никель; выплавка — Мончегорск), Урал (Верхний Уфалей, Орск, Реж). Основная масса золота добывается на Дальнем Востоке и в Восточной Сибири, далее за ними следуют Урал, Западная Сибирь и Северный район. Выплавка слитков оторвана от мест добычи и не имеет четкой ориентации, так, например, аффинажные заводы располагаются в Красноярске и Щелкове (Московская обл.), самый новый был построен уже в 1990-е гг. в Касимове (Рязанская обл.). В целом Россия производит более 100т золота в год (2000г. — 145т). Добыча алмазов в России — самая концентрированная отрасль. Почти 85 % всего сырья добывается в двух рудниках в бассейне р. Вилюй в Якутии. Перспективными оказались районы Архангельской области (месторождение им. Ломоносова), Ленинградской области и Карелии.