В течение последнего десятилетия Ирак был для США острой проблемой, которую большинство высших чиновников страны предпочитало передавать своим преемникам. В какой-то мере, Саддам Хусейн – проблема, созданная самими США. Напомним, что в течение 1980-ых Соединенные Штаты помогали Ираку в войне против Ирана, даже дав возможность Саддаму получить химическое оружие. Однако с 1991 года, после войны в Кувейте, США находились в состоянии войны с Ираком. ЦРУ даже пробовало избавиться от Саддама, смена политического режима в Ираке была официальной политикой правительства США начиная с 1998 года. Но, несмотря на периодические залпы крылатых ракет, война против Саддама была ненастоящей до 11 сентября 2001 года.
Почему США не разделались с Хусейном еще в 1991 году? Наверное, потому, что целью операции «Буря в Пустыни» было выгнать Саддама с Кувейта, а не отстранить его от власти. Правда, Буш и его советники ожидали, что после поражения власть Хуссейна падет сама. Но эти ожидания не оправдались.
В первое время после войны в Заливе Хусейн, используя личную гвардию, подавил восстания шиитов на юге и курдов на севере страны. США, которые все еще располагали десятками тысяч солдат в регионе, решили не вмешиваться. Это объяснялось тем, что международная коалиция, собранная на поддержку Кувейта, не поддержала восстания, так как опасалась расчленения Ирака. Гражданская война в Ираке дестабилизировала бы ситуацию в регионе. Шииты могли обратиться за поддержкой к Ирану, что представляло бы угрозу национальным интересам суннитской Саудовской Аравии. Далее создается впечатление, что налеты американских ВВС в 1996 и 1998 годах только приободрили Саддама. Он продолжает уклоняться от инспекций ООН, что в конце концов приводит к их отмене в 1998 году. Согласно программе «нефть в обмен на продовольствие», Ирак мог регулярно экспортировать некоторую часть нефти и тратить вырученные от ее продажи средства на импорт продовольствия (под наблюдением ООН). На нефтяном рынке Ирака выгодные контракты получали французы и россияне, а США оказались в пролете. Администрацию Д. Буша более беспокоила проблема Китая, чем Ирака, и про Хусейна почти не вспоминали до 11 сентября. После этих трагических событий американцы решили всерьез заняться Ираком и взять под свой контроль весь Ближневосточный регион.