Вопрос о человеческой психике является ключевым в психологии. Существует два различных взгляда на проявление психики – материалистический и идеалистический. Согласно первой точке зрения, психика представляет собой свойство высокоорганизованной живой материи. Все психические явления возникли в результате долгой биологической эволюции живой материи, и сейчас представляют собой высший итог ее развития.
Согласно второй – в мире существуют два независимых друг от друга начала – материальное и идеальное. Они вечны, независимы и не выводимы друг из друга. Психика не есть свойство материи и не продукт её развития. Она, как и материя существует вечно. Так же, как и в материи, в психике можно выделить элементарные и высшие формы.
Как же начиналось и шло развитие психики у животных и человека? Одну из гипотез, касающуюся стадий и уровней развития психического отражения, начиная от простейших животных и заканчивая человеком предложил А.Н. Леонтьев в книге «Проблемы развития психики». Позднее, она была уточнена К.Э. Фабри на основе новейших данных зоопсихологии, поэтому данная теория носит название концепция Леонтьева –Фабри.
Представим ее в следующем виде . Вся история развития психики человека и животных согласно этой концепции, делится на ряд стадий и уровней.