Криминология (от лат. "кримен" - преступление и греч. "логос" - учение) - наука, изучающая преступность. Считается, что термин "криминология" ввёл в 1879 году антрополог Топинар.В 1885году впервые с таким названием вышла книга Рафаэля Гарафалло. Однако учение о преступлениях начало складываться значительно раньше. В достаточно систематизированном виде представления о преступном поведении и борьбе с ним можно увидеть в книге Чезаре Беккариа "О преступлениях и наказаниях" (1761г.), где наряду с уголовно-правовым учением о наказании также определены взгляды на природу преступного поведения и методы противоборства со стороны государства.
Со временем взгляды на преступное поведение и меры противодействия ему претерпели значительные изменения. Криминология сегодня, развиваясь в разных направлениях (антропологическом, социологическом, биологическом,
психологическом) не представляет собой единого учения и включает ряд подходов и школ, имеющих научные центры во многих странах мира.
Современная криминология - это наука о закономерностях преступности и её сдерживании. Она изучает преступность как процесс массового воспроизводства преступлений, причины преступного поведения и личность преступника, разрабатывает меры предупреждения преступлений.
В нашей стране криминология выделилась из науки уголовного права.
Криминология, её выводы позволяют глубже понять институты уголовного, уголовно- исполнительного,
процессуального права, криминалистики, в целом практику противодействия преступности. Уголовное и уголовно-
исполнительное право как правовые науки рассматривают преступление и ответственность за него с правовой точки зрения. Криминология нацелена на осмысление преступности в её социальном аспекте, она рассматривает преступность как некий общественный процесс, сопутствующий человеческой истории.
Следовательно, о криминологии можно говорить как об общетеоретической науке о преступности, её причинах и условиях, ей сопутствующих, личности тех, кто совершает преступления, а также о методах контроля за преступностью и борьбы с ней (включая в понятие борьбы с преступностью и её предупреждение на всех стадиях и во всех выработанных наукой и практикой формах).
Теоретическое объяснение сущности преступности как социального явления дает возможность выработать меры по ее предупреждению, Именно на этой основе криминология разрабатывает теорию предупреждения преступлений, исходя из которой можно определить направления и уровни предупредительной деятельности, ее социально-экономические, организационные и правовые основы, систему субъектов предупреждения и механизмы их функционирования, формы и методы профилактической работы. Криминология изучает результаты внедрения в практику рекомендуемых мер. В практическом использовании теоретических концепций проявляется социальная эффективность криминологии как науки.