Складывание древних цивилизаций непосредственно связано с формированием государств. Их появление есть результат усложнения социальной организации, разделения труда и развития города. Город выполняет как хозяйственные функции (поскольку в нём сосредоточено ремесло), так и административные. Первоначально ремесленники были странствующими от одной деревни к другой, но с ростом потребности в ремесленной продукции они под управлением вождей, жрецов стали образовывать города. Значимую роль как для развития ремёсел, так и для роста самой государственности играла письменность. Собственно говоря, именно с появлением цивилизаций начинается наука. Это связано с тем, что цивилизация обращена к объективному опыту, в то время, как культура – к субъективному. Кроме того, государственное устройство предполагает выработку идеи линейного времени, и, следовательно, идеи прогресса.
Первые цивилизации складывались в основном в долинах рек, хотя и были и исключения, например, Корея, государственность которой восходит к III тыс. до н.э. Тем не менее, в целом, именно крупные реки стали одной из предпосылок к складыванию древнейших государств. Одним из таких государств был Египет, возникший на берегах Нила. Древние греки говорили о египтянах, как о самом религиозном и благочестивом народе того времени.