Глобализация - процесс всемирной экономической, политической и культурной интеграции и унификации. Главным результатом данного является мировое классификация труда, миграция (и, как правило, концентрация) в масштабах всей планеты капитала, человеческих и производственных ресурсов, стандартизация законодательства, экономических и технологических процессов, сближение и слияние культур всякого рода государств. Это объективный процесс, который носит системный характер, то есть охватывает все сферы жизни общества. В итоге глобализации мир становится более связанным и более зависимым от всех его субъектов. Происходит как увеличение объема общих для группы стран проблем, скажем и расширение объема и типов интегрирующихся субъектов.
Взгляды на истоки глобализации являются дискуссионными. Историки рассматривают данный процесс как один из этапов продвижения капитализма. Экономисты ведут отсчет от транснационализации финансовых рынков. Политологи делают упор на распространение демократических институтов. Культурологи связывают проявление глобализации с вестернизацией культуры, в том числе американскую экономическую экспансию. Имеются информационно-технологические подходы к объяснению процессов глобализации. Различается политическая и экономическая глобализация. В качестве субъекта глобализации выступает регионализация, дающая сильный кумулятивный эффект формирования мировых полюсов экономического и технологического продвижения.
Параллельно с тем, происхождение самого слова "глобализация" указывает на то, что ведущую роль в этом процессе играет бурный рост международной торговли, происходящий на тех либо других исторических этапах. Впервые слово "глобализация" (в значении "интенсивная международная торговля") употреблял Карл Маркс, который в одном из писем Энгельсу конца 1850-х гг. писал: "В настоящее время мировой рынок существует на самом работе. С выходом Калифорнии и Японии на мировой рынок глобализация свершилась". На данную же ведущую роль международной торговли в процессах глобализации указывает и тот факт, что предыдущая глобализация, начавшаяся в эпоху Маркса, закончилась в 1930-е годы, после того как все развитые государства перешли к политике жесткого протекционизма, что вызвало резкое свертывание международной торговли.
Глобализация, с ростом, претерпевала сопротивление как естественное (большие масштабы планеты, ограниченность шансов человека), например и изъявляемое сталкивающимися между собой индивидами, общинами, цивилизациями и т. д.
Некоторые черты глобализации проявились уже в эпоху античности. В частности, Римская империя была одним из первых стран, которое утвердило собственную гегемонию над Средиземноморьем и привело к глубокому переплетению всевозможных культур и возникновению межрегионального разделения труда в Средиземноморье.
Истоки глобализации находятся в XII-XIII вв., когда вместе с началом продвижения рыночных (капиталистических) отношений в Западной Европе появился бурный рост европейской торговли и формирование "европейской мировой экономики" (в соответствии с определением Валлерстайна). После определенного спада в XIV-XV вв. данный процесс продолжился в XVI-XVII вв. В эти столетия стабильный экономический рост в Европе сочетался с успехами в мореплавании и географическими находками. В следствии португальские и испанские торговцы распространились по всему миру и занялись колонизацией Америки. В XVII веке Голландская Ост-Индская компания, торговавшая со многими азиатскими государствами, стала первой подлинной межнациональной компанией. В XIX веке быстрая индустриализация привела к росту торговли и инвестиций между европейскими державами, их колониями и США. В данный период несправедливая торговля с развивающимися государствами носила характер империалистической эксплуатации.
В первые десятилетия XX века процессы глобализации продолжались, чему не смогла помешать даже Первая мировая война. В целом за период с 1815 г. по 1914 г. объемы совокупного экспорта государств Европы выросли примерно в 40 раз. Однако рост международной торговли продолжался и в 1920-е годы, когда произошла даже определенная либерализация внешней торговли западноевропейских государств. Резкий обвал международной торговли и свертывание глобализации произошли в 1930-е годы, после начала Великой депрессии и введения ведущими западными державами в 1930-1931 гг. высоких импортных пошлин.
После Второй мировой войны глобализация возобновилась в ускоренном темпе. Ей способствовали улучшения в технологии, которые привели к быстрым морским, железнодорожным и воздушным перевозкам, а в свою очередь доступности международной телефонной связи. Устранением барьеров для международной торговли с 1947 года занималось Генеральное Соглашение по Тарифам и Торговле (GATT) - серия соглашений между главными капиталистическими и развивающимися государствами. Правда действительный прорыв в данном направлении произошел после "Кеннеди-раунда" (серии международных конференций в рамках GATT в 1964-1967 гг.). Как пишет экономический историк П.Байрох, "в Западной Европе действительная либерализация торговли произошла после Кеннеди-раунда". В 1995 году 75 участников GATT образовали Всемирную торговую организацию (ВТО). С тех пор 153 государства являются членами Всемирной торговой организации, и 29 государств, в том числе Россию, ведут переговоры о вступлении.
Имеются вдобавок крупные региональные зоны экономической интеграции. В 1992 году Европейское объединение стало единым экономическим пространством после заключения Маастрихтских соглашений. Это пространство предусматривает отмену таможенных пошлин, свободное движения труда и капитала, а в свою очередь единую денежную систему на основе евро. Меньше тесная интеграция наблюдается между участниками Североамериканской зоны свободной торговли: США, Канадой и Мексикой. Большая часть бывших советских республик вступили после его распада в Содружество Независимых Стран, обеспечивающее элементы общего экономического пространства.