Причины и предпосылки буржуазных реформ
Крестьянский вопрос на протяжении первой половины 19 в. оставался одним из главных для России. К нему обращались Александр I и Николай I, но оба считали, что общество еще не готово к коренным преобразованиям и ограничивались лишь некоторым смягчением положения крестьян. Пришедший к власти в 1855 г. Александр II, анализируя причины поражения России в Крымской войне, пришел к выводу, что Россия значительно отстает от Западной Европы и одна из причин - крепостное право. Модернизация страны, преодоление технико-экономического отсталости были невозможны в рамка крепостничества. Труд крепостных крестьян был малопроизводительным и не способствовал развитию сельского хозяйства и экономики в целом. Кроме того, крепостное право как форма рабства осуждалась всеми слоями русского общества. Все это, а также массовые крестьянские выступления, привели Александра II к пониманию того, что России требуются либеральные преобразования и, в первую очередь, отмена крепостного права.
30 марта 1857 г. на встрече с представителями московского дворянства Александр II заявил, что лучше “освободить крестьян сверху, чем ждать, когда они освободят себя снизу”. По инициативе царя создается Секретный комитет, преобразованный затем в Главный комитет по крестьянскому делу. Началось широкое обсуждение реформы в печати, создаются записки с проектами. Возникли комитеты на местах, готовившие свои предложения с учетом местных особенностей. Все предложения поступали в Редакционную комиссию, где видную роль играли Я.И. Ростовцев, Н.А. Милютин. Все были согласны, что крестьян необходимо освободить. Споры велись из-за следующего - освобождать ли их с землей, на каких условиях и сколько земли дать. Министр внутренних дел С.С. Ланской предложил освободить крестьян за выкуп с усадьбами, но без пахотной земли. Летом 1857 г. ближайший сотрудник С.С. Ланского А.И. Левшин предложил предоставить крестьянам личную свободу, но сохранить прикрепление их к земле прежние повинности. 20-го ноября 1857 г. Александр II издал рескрипт на имя виленского губернатора Назимова с предложением создать губернские дворянские комитеты для подготовки проектов освобождения крестьян. Эти проекты должны были вноситься в комиссию при генерал-губернаторе, которая должна была выработать план освобождения всех литовских крестьян. Крестьяне должны были выкупить свои усадьбы, а землёй могли пользоваться по соглашению с помещиками. Помещики сохраняли полицейскую власть над крестьянами. 5-го декабря 1857 г. император послал такое же предписание петербургскому губернатору Н.П. Игнатьеву. В первой половине 1858 г. губернские дворянские комитеты были созданы повсеместно. В марте 1859 г. были созданы редакционные комиссии, которые на основании губернских проектов должны были выработать общее и местные положения об освобождении крестьян. Председателем комиссии был назначен Я.И. Ростовцев. Его самыми активными сотрудниками были один из лидеров славянофилов Ю.Ф. Самарин, министр внутренних дел Н.А. Милютин, представитель тульского губернского дворянского комитета В.А. Черкасский. С большим трудом им удалось преодолеть сопротивление реакционеров, добиться освобождения крестьян с землёй, предоставления им права самоуправления и отмены барщины через три года после отмены крепостного права. Ю.Ф. Самарин предлагал немедленно ограничить власть помещиков над крестьянами, освободить крестьян с землёй, но при условии выполнения ими прежних повинностей в течение 10 - 12 лет. Помещики нечернозёмных губерний предлагали немедленно освободить крестьян с землёй за выкуп. Их мнение выражал тверской губернский предводитель дворянства А.М. Унковский. Помещики чернозёмных губерний соглашались предоставить крестьянам земельные наделы только на переходный период с тем, чтобы после его окончания вся земля осталась у помещиков. Их представителем в Главном комитете был М.П. Позен. Правительство не допускало мысли об освобождении крестьян с землёй без выкупа, так как не хотело ограничивать права дворян. Н.Г. Чернышевский и Н.А. Добролюбов требовали немедленного освобождения крестьян с землёй.