Численность населения отдельных населенных пунктов, регионов изменяется не только в результате естественного движения, но и в результате механического движения или территориальных перемещений отдельных лиц, т. е. за счет миграции населения.
Перемещение населения внутри страны называется внутренней миграцией, а перемещение населения из одной страны в другую - внешней. Внутренняя и внешняя миграция может быть вызвана разными причинами, например поисками работы.
После распада СССР миграционные процессы во всех бывших республиках значительно усилились. В настоящее время в статистике России выделяют следующие причины смены предыдущего места жительства для мигрировавшего населения: продолжение учебы, перемена места работы, отсутствие возможности устроиться на работу, а также заниматься самостоятельно сельским хозяйством, предпринимательством или индивидуальной трудовой деятельностью, обострение межнациональных отношений, обязательное знание языка коренной национальности, обострение криминогенной обстановки, перемена климата в связи с состоянием здоровья, неустроенность быта, неудовлетворенность экологическими условиями, авария на Чернобыльской АЭС, нежелание жить в сельской (городской) местности, семейные обстоятельства, иные причины.
Основными показателями миграции населения для каждого населенного пункта и страны в целом являются: число прибывших и число выбывших лиц. Разность этих показателей, именуемая сальдо миграции, отражает миграционный (механический) прирост, или убыль населения. Так, в 1995 г. в Российскую Федерацию прибыло 842 тыс. человек, а выбыло 339 тыс. человек. Следовательно, миграционный прирост населения составил: 842 - 339 = 503 тыс. человек.
Число прибывших и выбывших учитывается по странам. Например, в 1995 г. из общего числа прибывших в Россию 43 тыс. человек прибыли из Азербайджана, 34 тыс. - из Армении, 35 тыс. - из Белоруссии, 51 тыс. - из Грузии, 241 тыс. - из Казахстана, 188 тыс. - с Украины, 112 тыс. - из Узбекистана и т. д. В свою очередь в 1995 г. из России выбыло: в Азербайджан - 5,6 тыс. человек, в Армению - 2,8 тыс., в Белоруссию - 25 тыс., на Украину - 99 тыс. человек и т. д.
Число прибывших и выбывших распределяется по полу, возрасту, причинам миграции. С июля 1992 г. территориальные органы Федеральной миграционной службы России стали регистрировать вынужденных мигрантов, и в последние годы в статистических справочниках появились сведения о лицах, получивших официальный статус беженцев, о числе семей и общей численности беженцев и вынужденных переселенцев в России. Так, на 1 октября 1994 г. общая численность беженцев и вынужденных переселенцев составила 618 476 человек; а на 1 января 1996 г. - 974 428 человек. Анализ данных о миграции показывает, куда и откуда, в каком количестве происходит перемещение населения в стране, что очень важно знать при планировании многих хозяйственных и других мероприятий. Данные о сальдо миграции населения по каждому населенному пункту вместе с данными о естественном приросте населения служат основой Для расчетов численности населения на любую дату в период между переписями.