Европейская Хартия местного самоуправления
К источникам муниципального права относится Европейская Хартия местного самоуправления, которая действует в рамках Совета Европы, членом которого Россия является с 1996 г. Хартия устанавливает важнейшие принципы демократического режима, которые должны лежать в основе организации местного самоуправления, а также гарантии прав местного самоуправления. Во Франции действует система децентрализации, но отдельные заморские территории управляются централизованно. Конституция Италии допускает деление децентрализованных провинций на округа, управляемые централизованно (ст. 129). В Швейцарии кантоны связаны с государством отношениями федерализма, в округах и общинах действуют децентрализация или самоуправление, в зависимости от того, в каком кантоне они расположены. Датские административные единицы (амты) являются децентрализованными, а нижерасположенные, то есть более мелкие территории (коммуны), осуществляют самоуправление. В США на уровне штатов местное управление осуществляется в режиме федерализма, в графствах - децентрализованное местное управление, а в низших административно-территориальных единицах (таунах, тауншипах, муниципальных корпорациях) действует самоуправление.
Основные черты федерализма определяются присущим ему способом решения вопроса о национальном суверенитете: территория, образующая единицу союзного государства, обладает государственностью, правом на референдум, своим конституционным правом, собственными правами. Ее самостоятельность имеет политическую, а не административную природу, является собственной, то есть не производна от центральной власти.