Важно отметить, что все канцерогены, даже в малых дозах, вызывают длительное угнетение резистентности организма. На этом фоне все они повреждают ткани, на которые действуют, и вызывают вялую пролиферацию клеток, сначала диффузную, а затем и очаговую. Характерно и то, что ХКГ - длительный стадийный процесс, с большим латентным периодом, равным в среднем 1/5 продолжительности жизни вида (для человека - 12 - 18 лет).
Различают три стадии канцерогенеза:
1) Инициации, когда клетка в результате соответствующих генетических изменений становится иммортальной и генетически подготовленной к дальнейшей трансформации, но автономностью еще не обладает.
2) Промоции, когда она приобретает опухолевый фенотип, то есть явные свойства трансформированных опухолевых клеток.
3) Прогрессии, в ходе которой доброкачественная опухолевая клетка становится злокачественной и ее злокачественные свойства усиливаются.
Сильные полные канцерогены в достаточных дозах могут сразу вызывать все стадии опухолевого процесса, но есть и такие вещества (например, уретан), которые даже в больших дозах вызывают только инициацию, а для промоции требуются дополнительные, так называемые коканцерогенные воздействия.
Коканцерогенез – это процесс усиления канцерогенного воздействия такими влияниями, которые сами по себе канцерогенными не являются и не могут вызвать опухолевого роста, как бы интенсивно они не действовали. Коканцерогенез проявляет себя в тех случаях, когда канцероген, действуя на ткань в малых дозах, вызывает только инициацию, то есть недостаточен для опухолевого роста. Но если на этом фоне даже через много лет подействует коканцероген, осуществится промоция и начнется опухолевый рост.