Если автоматизированная система достаточно сложна, ее делят на подсистемы. Что значит, достаточно сложна, сказать достаточно сложно. В теории систем описаны разные уровни и критерии сложности. На практике необходимость выделения в автоматизированной системе нескольких подсистем часто бывает вызвана организационными и финансовыми причинами, например, подсистемы разрабатывают и вводят в эксплуатацию последовательно.
Хотя в ГОСТ 34 термин подсистема употребляется многократно, формального определения этого понятия там вроде бы нет. Опыт подсказывает, что подсистема — это часть автоматизированной системы, которая тоже удовлетворяет определению автоматизированной системы, в частности, имеет полноценные функции.
Вернувшись к примеру с продажей билетов, мы можем принять решение, что автоматизированная система состоит из двух подсистем: подсистемы продажи билетов и подсистемы формирования ежедневных отчетов. Давайте только для большей внятности договоримся, что билеты кассирша набирает в текстовом редакторе, а отчеты — в электронных таблицах.