Спора - это особая форма существования грамположительных бактерий в неблагоприятных условиях. Бактериальная спора формируется внутри материнской клетки и называется эндоспорой. Споры образуют только палочки. Если размер споры не превышает ширины палочки, то последняя имеет правильную форму и называетсябациллой (bacillus - палочка); если диаметр споры больше, бактерии вздуваются и становятся веретенообразными - этоклостридии (closter - веретено). Спорообразование среди извитых и кокков бывает как исключение - Sporosarcina ureae, Sarcina luteae, Desulfovibrio desulfuricans, Spirillum amyloferum, Lactobacillus inulinus (вид молочнокислых палочек).
Условиями спорообразования являются: истощение питательной среды, изменение температуры, рН, влажности, старение организма. У возбудителя сибирской язвы споры образуются при доступе кислорода и при температуре 12-420С.
В состоянии споры бактерии выдерживают длительное кипячение, действие горячего воздуха (140-1500С) и химических дезинфицирующих веществ, многие годы сохраняются в почве, на растениях и различных предметах.
Формирование споры начинается с уплотнения и обособления определенного участка цитоплазмы вегетативной клетки, а заканчивается образованием внутри бактерии круглого или овального тельца, которое покрыто плотной многослойной оболочкой, пропитанной большим количеством липидов, кальция, дипиколиновой кислоты. На долю оболочки припадает 50% веса споры. Процесс образования споры длиться 18-20 часов. После созревания эндоспоры наступает лизис материнской клетки и освобождение спор. Форма спор может быть овальной, шаровидной; расположение в клетке - терминальное, т.е. на конце палочки (у возбудителя столбняка), субтерминальное - ближе к концу палочки (у возбудителей ботулизма, газовой гангрены) и центральное(у сибиреязвенной бациллы).
От вегетативной клетки спора отличается тем, что:
- содержит только связанную воду;
- уменьшено количество К и Р, увеличено содержание Са и Мg;
- ферменты переходят в неактивное состояние;
- синтезируется дипиколиновая кислота, которая с Са образует дипиколинат-Са, придающий споре термоустойчивость;
-увеличивается содержание серосодержащих аминокислот, липидов.
В благоприятных условиях спора прорастает: набухает из-за увеличения количества воды, в ней происходит активация ферментов, оболочка споры разрушается и из нее выходит ростовая трубка, из которой формируется вегетативная клетка. Прорастание споры продолжается 4-5 часов.
В отличие от бактерий, актиномицеты образуют экзоспоры, которые служат для размножения и мало отличаются по устойчивости от вегетативной клетки.