Диапазон собственного электромагнитного излучения ограничен со стороны коротких волн оптическим излучением, более коротковолновое излучение - включая рентгеновское и γ-кванты - не зарегистрировано. Со стороны длинных волн диапазон можно ограничить радиоволнами длиной около 60 см. В порядке возрастания частоты четыре диапазона электромагнитного поля, включают в себя:
1) низкочастотное электрическое (Е) и магнитное (В) поле (частоты ниже 103 Гц);
2) радиоволны сверхвысоких частот (СВЧ)(частоты 10Э -1010 Гц и длина волны вне тела 3-60 см);
3) инфракрасное (ИК) излучение (частота 1014 Гц, длина волны 3-10 мкм);
4) оптическое излучение (частота 1015 Гц, длина волны порядка 0,5 мкм).
Такой выбор диапазонов обусловлен не техническими возможностями современной электроники, а особенностями биологических объектов и оценками информативности различных диапазонов для медицины.
Источники электромагнитных полей разные в различных диапазонах частот. Низкочастотные поля создаются главным образом при протекании физиологических процессов, сопровождающихся электрической активностью органов: кишечником (~1 мин), сердцем (характерное время процессов порядка 1 с), мозгом (~0,1 с), нервными волокнами (~10 мс). Спектр частот, соответствующих этим процессам, ограничен сверху значениями, не превосходящими ~1кГц.
В СВЧ и ИК-диапазонах источником физических полей является тепловое электромагнитное излучение.
Чтобы оценить интенсивность электромагнитного излучения на разных длинах волн, тело человека, как излучатель, можно с достаточной точностью моделировать абсолютно черным телом, которое, как известно, поглощает все падающее на него излучение и поэтому обладает максимальной излучающей способностью.
Излучательная способность тела - количество энергии, испускаемой единицей поверхности тела в единицу времени в единичном интервале длин волн по всем направлениям - зависит от длины волны λ, и абсолютной температуры тела Т.
Эта функция имеет максимум на длине волны λт = hс / (5kT), что при температуре человеческого тела Т ~ 310 К составляет около 10 мкм. Поэтому ИК-излучение тела человека измеряют тепловизорами в диапазоне 3—10 мкм, где оно максимально.
Измерение теплового излучения позволяет определить температуру тела человека из-за того, что спектральная зависимость теплового излучения меняется с ростом температуры.