Реформы Александра 2 дали возможности для быстрого развития капитализма. Особенно бурно развивались легкая и пищевая промышленность. Началась осуществляться индустриализация. Ее творцом был Сергей Юльевич Витте, министр финансов (1893-1903) и председатель комитета министров (1903-1906). Особенностью осуществления индустриализации и, в частности, развития промышленности, было огромное влияние государства на этот процесс, т.е. влияние политики на экономику. Правительство активно пыталось через политико-экономические меры создать привлекательные условия для развития российской экономики. Так, С. Витте провел денежную реформу, ввел золотое содержание рубля, что способствовало притоку в Россию иностранных капиталов и предоставлению кредитов для развития промышленности.Вторым важным источником для индустриализации стало в 1895 введение винной монополии – права государства на продажу спирта и водки. Кроме того, промышленность всецело зависела от государственных заказов.
Крайне тяжелые условия труда, низкая зарплата отсутствие охраны труда и медицинской помощи давали огромные прибыли иностранным и российским капиталистам. Началось строительство Транссибирской железнодорожной магистрали длиной свыше 7 тысяч километров.
1893 – 1900 - время бурного промышленного подъема, когда объем промышленного производства увеличился в 2 раза. Россия прочно утвердилась среди среднеразвитых стран 2 эшелона капиталистического развития с догоняющим типом развития.
Россия вместе с тем оставалась преимущественно аграрной страной. Капитализм развивался в деревне медленнее, чем в городе. Происходило разорение крестьян-бедняков («раскрестьянивание»), они пополняли наемных рабочих в городе или становились батраками у богатых крестьян-кулаков или помещиков. Происходило, таким образом, социальное расслоение крестьянства. Главным источником напряженности в деревне была нехватка земли: из 85 млн. крестьян 70 млн. были малоземельными и безземельными.
Россия пошла по прусскому пути развития сельского хозяйства, когда сверху, через реформу проводилась отмена крепостного права и осталось много пережитков феодализма и, в первую очередь, помещичье землевладение. Был еще американский путь, который применялся в отдельных районах страны, когда свободные крестьяне создавали свои фермерские хозяйства (Прибалтика, Западная Украина). Страдая от малоземелья, крестьяне брали землю в аренду, затем отрабатывали своими орудиями труда на земле помещика (отработочная система), а за долги расплачивались частью урожая. Феодальные пережитки в лице помещичьего землевладения, огромная роль крестьянской общины, низкая культура труда тормозили развитие капитализма вглубь. Экстенсивное ведение хозяйства главным образом за счет распашки новых земель и привлечения дополнительной рабочей силы сохраняли низкую производительность труда в подавляющем большинстве хозяйств, вели к голоду. Хотя экспорт зерна за рубеж в то время был значительным. И правительству и помещикам это было крайне выгодно: недоедим, но вывезем – таков был лозунг правительства.
В начале 20 века Россия вступила в монополистическую стадию капитализма. В 19 веке капитализм прошел 2 стадии – стадию свободной конкуренции и монополистическую стадию. Концентрация производства и капитала привела к возникновению монополий – союзу капиталистов, захвативших исключительное право на производство и реализацию определенных товаров. В 80-е годы в России появились первые монополии в виде картелей (объединение капиталистов, обладающие производственной самостоятельностью, договариваются об объемах выпускаемой продукции). В начале 20 века в результате экономического кризиса появилось много синдикатов (объединение, где имеется совместный сбыт товаров при самостоятельном производстве). Появились такие монополии как «Продамет», «Кровля», «Продуголь», «Продвагон»и другие.
В связи с развитием капитализма менялась социально-классовая структура. В России сохранялись сословия: высшее привилегированное - дворянство, духовенство, купечество, крестьянство, мещанство, казачество, но их удельный вес менялся. Росла интеллигенция, которая активно заявляла о своих интересах и боролась против самодержавия. Дворянеутратили значительные позиции в экономике, но удерживали политическую власть.
Промышленная и торговая буржуазия, господствую в экономике, оставалась безвластной. Она побаивалась растущего влияния рабочего класса. Буржуазия была зависима от дворянского государства в заказах и в том, что это государство защищала буржуазию от требований, забастовок и революционных выступлений со стороны радикалов и рабочих.
Первая стачка состоялась на фабрике Морозовых в Орехово-Зуево под Москвой в 1885 году. Стачечники выдвинули не только экономические требования к фабриканту, но и политические к правительству. Они предлагали правительству ввести государственное фабричное законодательство. Поэтому в конце 19 века правительство ввело фабричное законодательство, запрещавшее ночной труд женщин и подростков, ограничивавшее рабочий день 11,5 часами, вводилась фабричная инспекция, регулировавшая отношения между рабочими и хозяевами.