Юридическая ответственность за экологические правонарушения является одной из форм государственного принуждения; ее задача — обеспечить реализацию экологических интересов в принудительном порядке. Наиболее успешно эта задача решается в тех субъектах РФ, которые имеют в своем составе межрайонные природоохранные прокуратуры. Наличие специализированного прокурорского надзора в сфере экологии позволяет выявлять во много раз больше экологических нарушений, чем в районах, где таких прокуратур нет.
Экологические правонарушения различны по своему составу. Но всегда складываются в сфере природы: будь то загрязнение природной среды, незаконная порубка леса или нарушение законодательства о континентальном шельфе. Наибольшее количество экологических правонарушений связано с охраной и использованием животного мира (охота и рыболовство) и с охраной атмосферного воздуха.
Общий критерий всех экологических правонарушений — причинение вреда ОПС. В тех случаях, когда вред наносят не природной среде, а среде обитания человека, например, сверх нормативов загрязняют воздух в производственных помещениях, говорят о санитарном правонарушении.
Экологические правонарушения, не относящиеся к категории общественно опасных, именуют экологическими проступками. Если же они представляю общественную опасность, посягают на экологическую безопасность общества, причиняют ощутимый вред ОПС и здоровью человека, их относят к категории экологических преступлений.
За нарушение законодательства в области охраны окружающей среды устанавливается имущественная, дисциплинарная, административная и уголовная ответственность.
Юридические и физические лица, причинившие вред окружающей среде в результате ее загрязнения, истощения, порчи, уничтожения, нерационального использования природных ресурсов, деградации и разрушения естественных экологических систем, природных комплексов и природных ландшафтов и иного нарушения законодательства в области охраны окружающей среды, обязаны возместить его в полном объеме с учетом понесенных убытков, в том числе упущенной выгоды.
Компенсация вреда окружающей среде, причиненного нарушением законодательства в области охраны окружающей среды, осуществляется добровольно либо по решению суда или арбитражного суда.
Иски о компенсации вреда окружающей среде, причиненного нарушением законодательства в области охраны окружающей среды, могут быть предъявлены в течение двадцати лет.
Подлежит возмещению в полном объеме и вред, причиненный здоровью и имуществу граждан негативным воздействием окружающей среды в результате хозяйственной и иной деятельности юридических и физических лиц.
Должностные лица, по вине которых предприятие понесло расходы по возмещению вреда, несут материальную ответственность.
Всякая деятельность юридических и физических лиц, осуществляемая с нарушением законодательства в области охраны окружающей среды, подлежит прекращению после рассмотрения судом или арбитражным судом.
Дисциплинарные наказания (предупреждение, выговор, строгий выговор, понижение в должности и в окладе, увольнение с работы) налагаются на должностные лица, рабочих и служащих руководителем предприятия, организации, учреждения за невыполнение ими своих производственных обязанностей, связанных с правовой охраной ОПС.
При этом учитывают два важных момента: 1) дисциплинарная ответственность может наступить лишь за нарушение экологического правила, исполнение которого входило в круг обязанностей нарушителя. Например, нельзя привлекать к ответственности водителя за выпуск в эксплуатацию автомобиля, у которого содержание загрязняющих веществ превышало установленные нормы, поскольку исполнительный контроль за этот выпуск не входит в число водительских обязанностей; 2) недопустимо наказывать в дисциплинарном порядке лиц, которые нарушают экологическое право во внерабочее время.
К административной ответственности могут привлекаться организации, предприятия, должностные лица, отдельные граждане. Эта ответственность устанавливается за противоправное действие или бездействие, нарушающее законодательство об охране ОПС. К их числу относятся порча, повреждение, уничтожение природных объектов, несоблюдение экологических требований при захоронении вредных веществ и т.д.
Наиболее распространенная мера административного взыскания — денежный штраф, кроме этого, применяются предупреждения, общественное порицание, изъятие орудий и средств совершения правонарушения, конфискация незаконно добытой продукции и т.д.
Мера административной ответственности определяется специально уполномоченными на то органами государственной власти.
Уголовная ответственность (лишение свободы, конфискация имущества, крупный денежный штраф и т.п.) за экологические правонарушения предусмотрена для случаев, которые отличаются наивысшей степенью общественной опасности и тяжелыми последствиями. Единственным основанием назначения уголовного наказания является приговор суда.
К тяжелым экологическим преступлениям относятся, например, умышленное уничтожение или повреждение лесных массивов, путем поджога. Менее тяжкими преступлениями считаются загрязнение водоемов и атмосферного воздуха, незаконная порубка леса, незаконная охота и некоторые другие.