Семейное право регулирует определенный законом вид общественных отношений. Как отрасль российского права оно призвано обеспечить беспрепятственное осуществление членами семьи своих прав, усилить защиту этих прав, не допускать произвольного вмешательства кого-либо в дела семьи путем регулирования соответствующих правоотношений. Защита семьи, материнства детства имеет комплексный характер и осуществляется государством. Она неразрывно связана с предметом семейного права.
Цели правового регулирования соответствуют его основным принципам. Они характеризуют сущность данной отрасли законодательства, определяют социальный смысл ее норм, их содержание, толкование и применение.
Семейный кодекс Российской Федерации относит к основным принципам регулирования семейных отношений следующие положения:
– признание брака, заключенного только в органах ЗАГС;
– добровольность брачного союза мужчины и женщины;
– закрепление равенства супругов в семье;
– разрешение внутрисемейных вопросов по взаимному согласию;
– самостоятельность и автономность семьи;
– приоритет семейного воспитания детей, заботы об их благосостоянии и развитии, обеспечение приоритетной защиты их прав и интересов.
В Семейном кодексе Российской Федерации определены основы правовой защиты детей от насилия в семье и вообще от применения насилия в семье. Но далеко не все в семье регулируется законом. Отношения в семье между ее членами (семейные отношения) относятся к числу таких, где существенно ограничивается применение норм права. Это исходит из их лично-доверительного характера.
Издавая соответствующие законы, государство стремится по возможности не вмешиваться в сугубо личные отношения граждан, ограничиваясь установлением лишь таких обязательных правил (норм), которые необходимы для укрепления семьи, для осуществления и защиты прав и законных интересов ее членов.
Субъектами семейных отношений могут быть только граждане.
Из состава норм регулирования семейного законодательства исключаются вопросы, связанные с регистрацией актов гражданского состояния: рождение, заключение брака, усыновление (удочерение), установление отцовства, перемена имени (фамилии, отчества и собственно имени), смерть гражданина, а также общие положения порядка производства их регистрации органами загса, порядка исправления, аннулирования и восстановления записей актов гражданского состояния. Административно-правовые нормы по этим вопросам в настоящее время кодифицированы в отдельном законодательном акте - федеральном законе об актах гражданского состояния.
Объем прав и обязанностей членов семьи (а также основания их возникновения, изменения и прекращения) конкретизируется в отдельных институтах семейного права.
Понятие семьи имеет социологический, неправовой характер. В правовых актах понятие семьи связано с установлением круга членов семьи, образующих ее состав.
В теории семья (в юридическом смысле) определяется как круг лиц, связанных личными неимущественными и имущественными правами и обязанностями, вытекающими из брака, родства, усыновления или иной формы принятия детей на воспитание в семью.
Указанные права и обязанности возникают между супругами, родителями и детьми, дедушкой (бабушкой) и внуками, родными сестрами и братьями, отчимом (мачехой) и пасынками (падчерицами), а также между лицами, принявшими на воспитание детей (усыновителями, опекунами, попечителями, приемными родителями, фактическими воспитателями) и принятыми в их семьи детьми.