Причины: выход в Балтийское море, и новые земли для дворян.
Заключив 8 августа 1700г. мир с Турцией, 9- го Петр объявил войну Швеции.
Карл XII, король шведский, неожиданным ударом вывел из войны Данию, а затем нанес поражение русской армии под Нарвой. Русская армия потерпела поражение из-за необученности, отсутствия опыта, предательства иностранных офицеров. Считая Россию поверженной, Карл устремился в Польшу и надолго увяз там. Тем временем Петр создает регулярную рекрутскую армию, переливает колокола в пушки и одерживает первые победы в Ингрии. 16 мая 1703г. в устье Невы был основан Санкт-Петербург, ставший в 1713г. столицей России. На Олонецкой верфи Петербурга строится российский флот.
В 1708г. курфуст Саксонии, король Польши Август II подписал мир с Карлом XII. Королем Польши стал ставленник шведов Станислав Лещинский. Россия одна продолжала войну. В 1708г Карл двинулся в Россию. Дорога на Москву преграждала отступающая русская армия, уничтожившая продовольствия и фураж. Надеясь на помощь украинского гетмана Мазепы, Карл повернул на Украину, а в это время к нему на помощь из Прибалтики спешил 16 тыс. корпус Генерала Левенгаупта. В 1708г. Петр возглавив летучий отряд, разбил Левенгаупта у деревни Лесной. Весь обоз продовольствия и боеприпасов достался русским. Карл, рыская по Украине и встречая сопротивление украинского народа, попытался взять Полтаву. Вскоре сюда подошла армия Петра. По договоренности сражение назначили на 29 июня 1709г, но шведы пошли в наступление 27июня. Русская армия имела превосходство в артиллерии (102 против 39) и живой силе. Петр разбил шведскую армию, поредевшую после прохождения сквозь редуты -земляные укрепления, не применяя полков второй линии. Карл XII бросил армию и бежал в Турцию с Мазепой. Шведы потеряли из 30 тыс. 9 тыс. убитыми, 3 тыс. плененными и 16 тыс. сдались в ходе преследования. Битва показала возросшую мощь России. Дания и Саксония вновь вступили в войну. В 1710г. Россия овладела Прибалтикой, и тогда Турция объявила ей войну.
В ходе Прутского похода в 1711г. во время сильной жары русская армия во главе с Петром оказалась в окружении 180 тыс. турецкой армии. По договору Россия отдала Азов, разрушила Таганрог, но сохранила армию и артиллерию.
Швеция, побеждённая на суше, ещё сильна была на море. Однако 27 июля 1714г. у мыса Гангут молодой русский галерный флот разгромил парусную эскадру шведов. Эта победа поразила не только шведов, но и всю Европу. Только после разгрома шведского флота у острова Гренгам в1720г, шведы подписали в августе 1721г. Ништадский договор. Ингерманландия, Эстляндия, Лифляндия и часть Карелии отошли к России. Россия, получив выход в Балтийское море, стала морской державой
Россия превратилась в могущественную европейскую державу. В 1721 г. Петр I принял титул императора. При нем власть в стране утвердилась в форме самодержавия (абсолютная власть). В 1722г. издан указ о престолонаследии, по которому правитель назначал преемника. В 1723 г. Петр короновал жену Екатерину, которая после его смерти в 1725г. при поддержке армии вступила на престол.